Тёмные времена. Наследники Александра Невского. Илья Куликов

а нехватку дани сами оплатим из казны великого князя.

      Святослав понял, откуда подул ветер. Он и половины положенной дани не привёз, предпочитая тратить деньги на свои нужды. Выходит, змея новгородская примучила князя Переславля так же, как и новгородцы заставили отца жениться. Любимое средство использовала новгородка – шантаж.

      Сгорая от стыда, князь Дмитрий подписал грамоту.

      – Иди, князь, – сказала княгиня, – и береги средства. Тебе не о войнах теперь думать следует, а о том, как долги твои оплатить.

      Князь Дмитрий послушно вышел. Но Ксения поняла, что теперь этот человек навеки будет врагом ей.

      – Святослав, говорю с тобой перед лицом отца твоего и мужа моего. Не хочу ссоры вашей.

      – А чего хочешь?

      – Предлагаю мир и союз. Я не выбирала себе мужа и не стремилась быть княгиней, но, став ею, не хочу вражды с тобой. Смеются над нами другие князья, видя ваш с отцом разлад из-за меня. Я тебе матушкой быть не собираюсь, но и ты на людях меня худородной не выставляй.

      – Хорошо, княгиня, я не буду тебя хулить. Но и славить не стану.

      – Хорошо, князь. Будем считать, что договорились.

      Летние деньки в Медведках

      Наступило жаркое лето. Солнце заставляло людей прятаться в тени. Княжич Василий Александрович остановил коня возле дома Елены, той самой девушки, что весной напоила его земляничным квасом. С той поры образ девушки не покидал его мыслей. Они несколько раз встречались, но поговорить возможности не имели.

      Василий не хотел признаться себе, что полюбил эту девушку, но постоянно ловил себя на мысли, что думает о ней. Так получилось, что с того момента, как он её увидал, он ни разу даже не подумал о своих княжеских амбициях. Как будто мир изменился.

      Княжич спрыгнул с коня и пошёл в дом Елены. Дверь отворила женщина лет тридцати пяти, по всей видимости, мать Елены.

      – Хозяйка, дай воды напиться!

      Женщина сразу пошла за водой. Василий украдкой осмотрел избу, где жила его возлюбленная.

      Когда хозяйка протянула ему ковш с водой, то Василий спросил женщину:

      – А где дочь твоя Елена?

      – В лесу, княжич, ягоды собирает.

      – А как вас зовут?

      – Меня? Марфой.

      – А по батюшке как?

      – Иоанновна я.

      – Спасибо за воду, Марфа Иоанновна. А скажите, она пошла на выступ?

      Выступом жители Медведок называли место, где летом было много малины.

      – На выступ, княжич. А что, Елена сделала чего?

      – Успокойтесь, Марфа Иоанновна.

      После его слов Марфа Иоанновна, по всей видимости, забеспокоилась ещё больше. Княжич же вскочил на коня и поскакал на выступ, где собирали малину.

      Что я делаю, подумал Василий. Я, словно отрок, бегаю за девкой! Что это такое? Однако перед глазами Василия вновь появился образ Елены. Доскакав до въезда в лес, Василий спешился и привязал коня к дереву. Добрый конь не мог стоять спокойно, поскольку сотни кровососущих насекомых облепили его. Василий поспешил собрать букет цветов.

      Елена вышла из леса