Герои. Новая реальность (сборник). Владимир Аренев

прочитал Гай, – который разгадает загадку».

      И далее карлик вывел такие слова: «Кто в черном царстве красный рыцарь?»

      Гай даже рот разинул: все деревенские дети скажут, что это морковка. Что же за рыцарь должен прочитать загадку – новорожденный, что ли?

      Карлик сунул кисть в горшок, забрался на тележку и заставил осла развернуться.

      – Камень подновили, дракона покормили, с озером разобрались, черного рыцаря навестили… Ну, поехали домой, Серенький, – приказал он. – Живо, живо!

      Осел все понял и перешел на довольно шуструю рысь.

      С тележки слетело что-то белое, но упало не на дорожку, а на куст, совершенно беззвучно, так что карлик не заметил пропажи.

      Гай подождал немного и выбрался из малинника. Теперь он хоть знал, какая из дорог ведет к замку феи Морганы. Кто, кроме нее, будет держать карликов и посылать их кормить дракона?

      То, что своей тяжестью промяло густой куст почти до земли, оказалось отрубленной чуть выше локтя рукой в белом парчовом рукаве.

      От рукава тянулись какие-то веревочки с железными штуковинами вроде шутовских бубенцов на концах.

      Ужаснувшийся Гай, сам не ведая для чего, подошел поближе. Он впервые в жизни видел отрубленную руку, его трясло от возбуждения, но неведомая сила влекла его разглядеть получше эту страшную находку. Он нагнулся над кустом и задел ветку.

      Тонкие веточки под рукой разошлись и она тяжко упала на землю. Тут и обнаружилась, что рука-то живая!

      Длинные белые пальцы сгибались и разгибались, словно шаря в воздухе незримую добычу.

      Гай попятился и кинулся бежать без оглядки. Ему казалось, что рука по воздуху летит следом и собирается оборвать ему уши – и это в лучшем случае. Наконец он споткнулся и упал.

      – Ты кто такой? – спросил густой мужской голос. – Откуда ты взялся?

      Гай приподнялся на локте и увидел склонившегося над ним черного рыцаря.

      – Я Гай Брут… сын Юния Брута… – пробормотал он. – Спасите меня, господин рыцарь! Там – рука!

      – Рука – и что же?

      – Рука! Мертвая рука! И шевелится!

      – Мертвая рука шевелится? Любопытно… Ты у нас новенький, дружок? Вроде слышал я, фея говорила, что хочет посадить в лесу еще одного дракона. Или великана? А ты часом не сынок тетки Пруденции?

      Рыцарь поднес к прорезям забрала нечто, скрытое до поры в железной перчатке.

      – Пуфф… – сказал он.

      Из шлема прямо в лицо Гаю вылетело облачко серого дыма…

* * *

      Марция были лишена почти всего – дара речи, способности двигать руками, обоняния и желаний. Она могла только переступать ногами и выполнять приказы, глядя при этом в пол. Это был каменный щербатый пол галереи, опоясывавшей двор совершенно незнакомого замка, куда прибыли уже в полной темноте.

      – Дайте ей край мантии, – сказала дама Риона. – А с тобой, Громерта, я потом поговорю.

      – А что Громерта? Велите Громерте делать что-нибудь одно, а не дергайте ее – сегодня в лес на дежурство, я еще днем