Вторая жена. Цветок для варвара. Анна Завгородняя

характером будет вести себя так, как я. В Тахире нет трусости. Она достойна быть женой правителя. Сильная, ловкая, достаточно умная на первый взгляд. Я боялась себе признаться, но эта девушка-варвар нравилась мне. Стань принцесса моей подругой, я сочла бы за честь такую дружбу, но, видимо, сами боги решили развести нас.

      Время шло. Завтрак подходил к концу. Когда слуги стали убирать со столов, Шаккар и мой отец уединились и у меня появилась возможность поговорить с матерью.

      Ее лицо выдавало беспокойство. Мама смотрела на меня так, словно уже и не чаяла увидеть в живых. Я постаралась улыбнуться ей и потянулась, чтобы обнять. А когда руки матери, такие ласковые и надежные, прижали меня к ее груди, я не удержалась. Слезы полились сами собой, и я прильнула к Ширин, радуясь ее прикосновениям, как когда-то давно, в детстве. Тахира сделала вид, что ничего не замечает, и, отодвинувшись, стала рассматривать замысловатые узоры на противоположной стене, окна которой выходили на море. Остальные женщины притихли, пряча лица под шелками платков.

      – Он не обидел тебя? – шепотом, чтобы никто не услышал, спросила мать.

      Я покачала головой. Гладкая ладонь скользнула по моим непокрытым волосам.

      – Нет, – ответила я спустя мгновение, – но я боюсь его.

      Ширин вздохнула и лишь крепче прижала меня к себе, укачивая, словно малое дитя.

      – Все будет хорошо! – А затем шепнула: – Ты пила зелье?

      Я качнула головой.

      – Не смогла! Не успела, – прошептала ей в лицо.

      Мама впилась взглядом в мои глаза и некоторое время просто смотрела, словно пыталась что-то разглядеть в глубине взгляда, а затем улыбнулась, мягко так, по-матерински, как только одни матери и умеют.

      – Может, оно и к лучшему, – проговорила она.

      Раздавшиеся за спиной шаги заставили меня вскинуть голову. Я увидела, что Шаккар возвращается. Отец шагал рядом с ним, и оба казались вполне довольными коротким разговором.

      «Слишком быстро!» – подумала я. А ведь так надеялась, что побуду еще немного во дворце, рядом с теми, к кому привыкла, кого любила.

      – После свадьбы Акрама и Тахиры мы отправимся домой! – сказал муж.

      Я уронила взгляд.

      – Шаккар разрешил тебе ехать до границы в паланкине, дочь моя, – произнес мой отец.

      – А слуги? – спросила мама. – Ей можно будет взять своих рабынь?

      Шаккар покачал головой.

      – У моей жены будет все, что она пожелает, – произнес он спокойно. – Рабы, украшения, достаток! Но выбирать все буду я сам. Лично! – Последнее было произнесено таким тоном, что никто не посмел оспорить решение варвара.

      – Подойди ко мне, жена! – велел он. – Мы уходим. Завтрак окончен, обязательства выполнены, обычай соблюден!

      С трудом оторвавшись от материнских рук, направилась к мужу. Тахира уже стояла рядом с ним и смотрела на меня с улыбкой, словно хотела подбодрить. Но сейчас я не хотела уходить с варварами. Я хотела остаться дома, здесь, где даже стены помогают, а не возвращаться в лагерь и