Ночное пламя. Шеннон Дрейк

потерять! – возразил Джон. – Видно, он поехал другим путем! Нужно отыскать короля! Если мы потеряем Александра…

      – Мы потеряем Шотландию! – закончил за него Аррен и пришпорил коня.

      Александр скакал, не ведая ни о чем. Сердце у него радостно билось, он думал о жарком огне в камине, о подогретом, сдобренном пряностями вине и шелковистом теле молодой жены.

      Он хорошо знает дорогу, а его конь надежен и быстр. Вспомнив о зловещих признаках, омрачавших день, Александр с удивлением отметил, что они исчезли, а ночь тиха и прекрасна в своем белоснежном уборе.

      Конь вдруг споткнулся, затем упал, и король с проклятием вылетел из седла. Но удара о землю не последовало.

      Человек обычно не верит в собственную смерть. И даже летя со скалы, Александр отказывался признать, что его час пробил. Багровое небо и разразившаяся потом буря не могли отправить его в бездну…

      Но кровавый свет покинул небеса, чтобы обагрить землю…

      А как же будущее Шотландии? Ведь это ради него он пустился в путь. Он могучий король, сильный, жизнелюбивый мужчина в расцвете лет.

      Он пришел в ярость. И успокоился…

      Александр рухнул на камни. Боль, ужасная боль, боль. Темнота.

      Его тело, искалеченное, растерзанное, полетело дальше, дальше.

      Заливавший небо багрянец предвещал кровь, и она действительно омыла землю.

      Да. Цвет крови.

      Предвестник грядущих бед.

      Будущее Шотландии, подобно телу короля, лежало в темной бездне, обреченное теперь окраситься кровью.

      Глава 1

      Замок Шокейн

      Год 1297-й от Рождества Христова

      Кайра стояла перед камином в главном зале старой башни, наблюдая за причудливым танцем огня. Золотисто-алые язычки вздрагивали и трепетали от сквозняков, постоянно гулявших по крепости.

      Нет. Нет. Никогда.

      Ей хотелось произнести это вслух, закричать во весь голос, чтобы от ее протеста дрогнули балки и покачнулись даже камни.

      Девушка взбежала по винтовой лестнице в часовню над главным залом, мельком посмотрела в сторону алтаря и упала на колени перед Девой Марией.

      – Нет, нет, нет! Не позволяй этому случиться! Дай мне силы, Пресвятая Дева! Я готова заключить любую сделку с Богом или… прости меня… с самим дьяволом, только бы избежать роковой участи. Господи милосердный, лучше принять смерть, чем…

      Кайра умолкла, испуганная громовыми ударами в ворота замка. Крепость стояла на пограничных землях, которыми стремились завладеть, кажется, все известные шотландцам племена и народы. Теперь по жестокому установлению Эдуарда I крепость находилась в руках англичан, но Шотландия была охвачена смутой после кончины Маргарет, внучки и наследницы короля Александра, поэтому в любой момент могла начаться война, а тогда замок перейдет к победителю независимо от его национальности.

      – Миледи!

      Вскочив с пола, Кайра стремительно повернулась к горничной Ингрид:

      – Что случилось?

      – Они здесь, миледи! Эти грабители,