Чистильщик. Вольф Белов

ной фуражке. Он был уже немолод, одногодок Глазкова. Всадник спешился, поправил ружье на плече и подошел к палаткам.

      – Здравствуйте, граждане, – поздоровался он.

      – Добрый день, – ответила Светлана.

      Глазков лишь кивнул.

      – Предъявите, пожалуйста, документы, – потребовал человек с ружьем.

      – А в чем, собственно, дело? – ворчливо осведомился Глазков. – Вы кто такой?

      – Чибисов Федор Федорович, – представился незнакомец. – Лесник. Покажите документы, пожалуйста.

      Глазков пожал плечами и сказал ассистентке:

      – Светлана, покажите товарищу наши паспорта и командировочные удостоверения.

      Девушка нырнула в палатку и, вернувшись вскоре, протянула леснику документы. Внимательно изучив бумаги, Чибисов вернул их Светлане и улыбнулся.

      – Ученые, значит, – произнес он. – Нефть ищете али комету?

      – Ни то, ни другое, – ответил Глазков. – Мы энтомологи. Наш профиль – акарология, точнее иксодология.

      – Чего-чего? – недоуменно переспросил Чибисов.

      – Изучаем клещей, – пояснил Глазков. – Да вот, взгляните сами.

      Он пригласил лесника к походному столику. Тот подошел ближе, снял фуражку, посмотрел в микроскоп и тут же отшатнулся.

      – Тьфу ты, мерзость какая! Ну и страшилище. А так посмотришь, вроде и ничего особенного, обыкновенная букашка.

      – Вот вы про комету упомянули, Федор Федорович, – напомнила Светлана. – А что, была комета?

      Чибисов пожал плечами.

      – Ну, комета не комета, это уж ученым виднее, а что с неба что-то упало, это факт. Еще зимой. Вы давно здесь?

      – Конкретно здесь недели две, – ответил Глазков. – А вообще в ваших краях с середины мая. В разных местах образцы собирали. Сегодня последний день. К вечеру вернемся в поселок, а поутру поедем в город, оттуда домой.

      – Подозрительного ничего не замечали?

      – Да нет, ничего особенного. А что? Что-то случилось?

      – Человек пропал. Еще весной, как раз ближе к маю. Негодяй, правда, порядочный, браконьер, а все ж таки человек. Ушел в тайгу и не вернулся, до сих пор не нашли. Ну ладно, поеду дальше. Приятно было познакомиться. Будьте здоровы.

      Чибисов взобрался в седло и направил лошадь в чащу.

      – Не стойте, Светлана, не стойте, – поторопил Глазков свою помощницу. – Продолжайте упаковывать наши вещи. А мне надо закончить работу.

      Светлана кивнула и скрылась в палатке. Ей и самой хотелось поскорее закончить все дела и наконец вернуться домой. За два месяца работы в тайге девушка смертельно устала и ей порядком поднадоел ворчливый старик. Она подала заявку на участие в экспедиции просто так, за компанию с подругой, не испытывая никакого энтузиазма. В отличие от многих сокурсников молодая студентка вовсе не горела желанием отправиться в таежную глухомань. Однако выбор пал почему-то именно на нее и Светлана попала под начальство пожилого ворчливого энтомолога. С ними должны были отправиться еще два человека, но в самый последний момент одного свалил запоздалый грипп, а у другого что-то случилось в семье. Теперь Светлане приходилось работать за троих как проклятой, мерзнуть по ночам в палатке, целыми днями ползать в траве, обследовать кустарники и деревья, добывая доктору все новые образцы для изучения и ежедневно рискуя самой стать жертвой исследуемых насекомых. А старик по-прежнему ворчал, был вечно чем-то недоволен. Хорошо хоть раз в неделю отпускал в баню в поселок строителей, что воздвигали бумкомбинат в нескольких километрах отсюда. Сам доктор не вылезал из леса все два месяца.

      Пока Светлана упаковывала в ящики с сеном пробирки, инструменты и приборы, доктор вновь припал к окуляру микроскопа. И вновь его занятие было прервано появлением лесника.

      Лошадь галопом вынесла Чибисова из чащи. Спешившись, лесник привязал свою лошадь к дереву рядом с кобылой ученых и подошел к Глазкову.

      – Очень хорошо, что вы еще здесь, – сказал лесник.

      Доктор с явным неудовольствием посмотрел на Чибисова и ворчливо спросил:

      – Что еще случилось?

      – У меня к вам просьба, товарищи. Требуется ваша консультация. Не могли бы вы пройти со мной?

      – Для чего?

      – Хочу, чтобы вы взглянули кое на что.

      – На что именно?

      – Прошу вас, пойдемте со мной. Понимаю, что отрываю вас от дела, но мне необходима ваша помощь, как ученых.

      Глазков проворчал что-то неразборчиво себе под нос, захлопнул тетрадь и поднялся.

      – Это далеко? – спросил он.

      – Да нет, здесь рядом совсем, – ответил Чибисов.

      – Мне пойти с вами, Андрей Васильевич? – поинтересовалась Светлана.

      Вместо доктора ответил Чибисов.

      – Да-да, пожалуйста. Будет лучше, если вы тоже это увидите.

      Глазков поморщился, но возражать не стал.

      Лесник повел исследователей сквозь