Халдеи. Николай Шмагин

почтению к его другу, но заметив, как тот сунул швейцару червонец, всё понял.

      В связи с этим ему вспомнилось новое стихотворение Владимира Высоцкого, творчество которого он знал и принимал сердцем, написанное поэтом, когда ему тоже пришлось постоять с друзьями в такой очереди.

      «А люди всё кричали и кричали,

      А люди справедливости хотят:

      «Ну как же так?! Мы в очереди первыми стояли,

      А те, кто сзади нас, уже едят».

      Возле метро «Пушкинская» располагалось кафе «Лира», оно было культовым для молодёжи. Мишка с Колькой тоже заглядывали туда послушать музыку и потанцевать с москвичками из высшего общества.

      Попасть туда было ещё сложнее, но только не им с Мишкой. Его обаяние и червонец открывали все двери безотказно.

      Побывали они и в менее значимых местах, в кафе «Валдай», например, в пивных барах «Жигули» на углу Калининского проспекта, и «Ладья», который в народе называли «Яма», что в Столешниковом переулке.

      Там всегда была очередь у лестницы, ведущей в подвал. Спускаешься по ней, и попадаешь как бы в иной мир.

      В пивбаре необычно: сводчатый потолок, покрашенный масляной краской, кафельный пол с щербинами, грязные столы. Амбре из прокисшего пива, табака, варёных креветок и мочи, перемешанной с хлором, стоял в воздухе над столами с людьми.

      Публика самая разнородная: от алкашей и урок до научных сотрудников и командировочных. Пиво нормальное, разбавленное водой, но если плеснуть в кружку грамм 100 водки, получается русский коктейль «ёрш», то в самый раз, и настроение повышается, особенно после 5–6 кружек.

      Вокруг стоит в воздухе гур-гур, и вначале чужие лица в этом шалмане становятся вдруг родными, братскими, а сам бар тёплым и уютным домом.

      По сравнению с «Ямой» в пивбаре «Жигули» сам интерьер и обстановка в нём были почти ресторанными, да и публика побогаче.

      Николаю понравилось бывать в этих барах, так что на какое-то время он стал там завсегдатаем. Заглядывал и позже с друзьями. Об этом потом.

      Со временем он обнаружил, что в гостиницах рестораны не менее шикарные, например, в гостинице «Москва», или «Россия», «Интурист», даже «Минск», хотя и там бесконечные очереди, но не для них, халдеев.

      Он стал знатоком и гурманом злачных заведений, разбирался в особенностях той или иной кухни, имел свои предпочтения. С годами всё это сошло на нет, как и само его халдейство. Жизнь и судьба вели его вперёд, к иным вершинам и свершениям. Но это придёт позже, а пока он работал с Мишкой в пивбаре на Ломоносовском, и был счастлив по своему.

      Однажды вместе со всей сменой они побывали в ресторане аэропорта «Внуково», который функционировал круглосуточно.

      Там уже их обслуживали официанты. Халдеи халдеев не обидят, и приехавшие бросали щедрые чаевые при расчётах с местными.

      – Наши гулять приехали, теперь до утра будет дым коромыслом, – шутили местные халдеи, с удовольствием обслуживая коллег.

      – Пусть отдыхают, раз заработали. Имеют право…

      В