Илион. Дэн Симмонс

ли не за каждым шагом и вдруг улетели?

      – Ерунда! – Молодой гость и сам не ожидал от себя столь резкого тона. – ПЛ до сих пор наблюдают за нами. Сверху.

      Собеседник закивал с таким видом, словно ему только что открыли глаза, и проехал еще пару ярдов на латунной стремянке.

      – Ну а как насчет войниксов?

      – А что с ними?

      – Столько веков лежали недвижно, никак не проявляли себя и вот теперь зашевелились.

      Собиратель разинул рот, однако не сразу нашелся с ответом.

      – Полная чепуха. Войниксы, спавшие вплоть до Финального факса, – это же миф. Сказки.

      Ада шагнула к нему.

      – И ты ни разу не задумывался, откуда они взялись?

      – Кто, милая?

      – Войниксы.

      Даэман расхохотался во все горло:

      – Что ж тут голову ломать, красавица? Эти твари были всегда. Они вечны, постоянны, неизменны, хоть и перемещаются, на время пропадая из виду. Но не исчезают. Как солнце или звезды.

      – Или кольца? – негромко прибавила Ханна.

      – Точно, – обрадовался он.

      Харман взял с полки тяжелую книгу:

      – Даэман Ухр, Ада упоминала, что ты у нас опытный лепидоптерист.

      – Пардон?

      – Эксперт по бабочкам.

      Молодой мужчина ощутил, как запылали щеки. Приятно, когда твои способности оценивают по заслугам. Даже чужаки. Даже полоумные.

      – Не такой уж эксперт, Харман Ухр. Скорее любитель, набравшийся кое-каких знаний от своего дяди.

      Именинник спустился с лестницы и разложил фолиант на столе:

      – Тогда, я думаю, тебя заинтересует вот это.

      Он принялся перелистывать желтые страницы, на которых пестрели изображения бабочек. Коллекционер задохнулся. Десятка два названий он выучил со слов дяди, еще несколько разузнал от собратьев по увлечению. А тут… Соблазнитель протянул руку и бережно коснулся картинки.

      – Западный светлый парусник, – изрек Харман. – Pterourus rutulus.

      Даже не разобрав последних слов, Даэман восхищенно уставился на старика:

      – Ты тоже!..

      – Ничуть. – Собеседник указал на другую, золотую с черным красавицу: – Монарх, верно?

      – Да, – смутился молодой гость.

      – Красный адмирал, афродита перламутровка, голубянка Икар, чертополоховка, парусник Феб, – без запинки перечислил Харман.

      Коллекционеру оказались известны лишь три названия.

      – Вижу, ты настоящий специалист!

      – Ничего подобного, – покачал головой его собеседник. – До сей поры я и не подозревал, что у бабочек бывают такие сложные прозвища.

      – Неужели… – Даэман уставился на пустую ладонь «шутника». – Ты сохранил функцию чтения. Да?

      Именинник опять покачал головой:

      – Сейчас на это уже никто не способен. Наши руки утратили множество функций: геопозиционирование, доступ к данным или самоотправление в любую точку от факс-узла.

      – Тогда… – Мужчина вконец растерялся.

      Да что эти люди задумали? Он-то явился, можно сказать, с добрыми