Зерна огня, или Свидетель деяния. Алла Гореликова

что гном и саламандра продолжают разговор – неслышно для посторонних.

      И вдруг Хозяин Подземелья поднес ладонь с огненной ящеркой к лицу человека. Саламандра ткнулась мордочкой парню в нос, в щеки – будто принюхивалась. Анже вздрогнул, ожидая возвращения нестерпимой боли. Но боли не было. Только живое пушистое тепло. И теперь он мог рассмотреть ящерку как следует: ярко-синие глаза навыкате, щелочки ноздрей, голубой гребень над головой, похожий на застывшее пламя. Переливы белого и синего, пробегающие по шкуре, как огонь по полену. Ящерка тронула его лапкой – отчетливо виднелись крохотные синие коготки, сверкающие, как драгоценные камни, – но он снова почувствовал лишь приятное тепло.

      – Что это? Почему?…

      – Возьми ее в руки. Не бойся, теперь можно.

      Анже вспомнил: однажды он уже хотел взять в руки саламандру. Давным-давно, мальцом еще… вот как сбываются иногда детские желания.

      Ящерка перескочила на рукав куртки и замерла. Анже охнул. Проговорил удивленно:

      – Я думал, загорится.

      – Людские суеверия, – фыркнул гном. – Если бы саламандры не могли контролировать свой огонь, они были бы опасны даже для нас. Ты ее хозяин, Анже, и можешь не бояться пожара.

      – Погладить саламандру, как другие гладят собак, – Анже счастливо улыбнулся, накрыл угнездившуюся в его руке ящерку свободной ладонью. Меж пальцев текло мерцающее алое тепло, билось в такт с его сердцем. – Столь щедрый подарок, что неловко мне принимать его. За такие подарки надо отдаривать, но что могу я предложить взамен?

      – Э-э-э, Анже… Ты заслужил нашу благодарность. Ты подарил нам самое ценное, что есть в мире, от неба до корней гор: знания. Оставь малышку себе, не отказывайся.

      – Но разве ей не нужен огонь?

      – Неужто трудно тебе будет сажать ее иногда в очаг, или в светильник, или в походный костер? Не забывай только брать обратно, потому что негасимым огнем для нее станешь ты. Ты чувствуешь, как хорошо ей в твоей ладони? Чистый огонь твоего мужества греет ее столь же приятно, как тебя – ее живое тепло.

      Анже покраснел; но гном не дал ему возразить.

      – Я вижу, – строго сказал он. – Мы, живущие у корней мира, видим глубже. И ты знаешь это, человек.

      – Знаю, – прошептал Анже. – Спасибо, достопочтенный. Спасибо.

      – Не стоит благодарности, – гном насмешливо прищурился. – А теперь, Анже, давай вернемся к твоему другу.

      Анже снова покраснел.

      – Тебя пугает этот камень? – понимающе спросил Хозяин Подземелья.

      – Очень, – признался Анже. – Он как вечная ночь.

      – Вы с ним похожи. Только ты видишь прошлое, а он – будущее. Однако тебе, пожалуй, и впрямь опасно к нему прикасаться. Здесь, в Сердце Подземелья, чувства не лгут.

      – Так это… это и есть Каменный Оракул? – Анже наконец обернулся к черному кристаллу.

      – А ты до сих пор не понял, – улыбнулся гном.

      – Мне всегда казалось, что он… другой.

      Серж все так же стоял, уткнувшись носом в гладкий бок камня,