Добро пожаловать в реальный мир. Кэрол Мэттьюс

чесночный бхаджи[4], в то время как у меня в планах совсем иное.

      Не съезжаю я отсюда лишь потому, что мой домовладелец Али – славный, в сущности, парень. Может, моя квартирка и не обитель домашнего уюта и изысканности и даже не соответствует элементарным нормам здоровья и безопасности, – однако Али очень спокойно относится к тому моменту, когда подходит срок платить за жилье. И если я порой действительно стеснена в деньгах, он позволяет мне несколько смен помыть посуду в его ресторане, пока я не компенсирую свой долг. Так что как раз такой арендодатель мне и нужен – а не какой-нибудь алчный огр-людоед со слюнявым ротвейлером.

      Я еще одеваюсь, когда слышится звонок в дверь, и я прекрасно знаю, что это может быть только Карл. Приятель наверняка принес мне на завтрак какую-нибудь вкусняшку, зная, что у меня вечно не хватает денег на еду. Я нередко спрашиваю себя: не перестану ли я просто-напросто существовать, если однажды Карл меня покинет?

      У моего друга имеется – ни больше ни меньше – оксфордская степень в такой непонятной для меня науке, как социальная антропология. Уж не знаю, как ему удается обводить вокруг пальца департамент здравоохранения и соцобеспечения, но это означает, что Карл вполне может жить на пособия и большую часть недели подрабатывать там и сям за наличку. Так что мой друг относительно процветает – особенно относительно меня.

      Я быстро влезаю в джинсы и уже на бегу натягиваю через голову джемпер.

      – Мир, – хипповски подняв два пальца, приветствует он, когда я открываю дверь.

      – Ты мой семидесятник! – усмехаюсь я, с любопытством косясь на его пакет со снедью.

      – Там бейглы[5], – поймав мой взгляд, поясняет Карл. – Из новой забегаловки через дорогу. Пожалуй, стоит попробовать.

      – Клевяк!

      – И кто из нас семидесятник?

      – Это я с иронией, – усмехаюсь я, торопливо освобождая Карла от его ноши.

      – И как нынче поживает наше Белокурое Тщеславие?

      – Чудесно – если не считать того, что я устала как собака, вся разбита, а еще из-за ежедневного вдыхания дыма восьми тысяч «Бенсон и Хеджес» скоро останусь совсем без голоса. Ну а ты как?

      – Клевяк, – улыбается в ответ Карл.

      На кухне, оснащенной разве что буфетом да еле дышащим газовым бойлером, уже целую вечность закипает чайник – я же пока кладу нам в чашки по паре ложек дешевого растворимого кофе. Карл тем временем принимается намазывать бейглы сливочным сыром, прихваченным в той же забегаловке. Мне даже больно видеть, с какой любовью и заботой он отдается приготовлению для меня завтрака. Да, наша жизнь была бы куда проще, люби я Карла так же, как он меня.

      – И не забудь чуточку оставить Пискуну.

      Карл возводит глаза к потолку.

      – Все ж таки, кроме тебя, это единственный мой друг в этом мире, – добавляю я.

      – Эта мышь прогрызла у тебя плинтус и провод от тостера. Не очень-то мне льстит попасть с ним

4

Бхаджи – индийская закуска из жаренных во фритюре овощей.

5

Бейгл – булочка круглой формы с отверстием посередине из заварного теста, чаще всего с какой-либо начинкой.