В тени украденного света. Ника Вереск

p>

      Глава первая

      Тихий сигнал будильника и вспыхнувший следом приглушенный свет осторожно нарушили уютную тишину. Мирно спавшая на кровати девушка недовольно поморщилась и, открыв глаза, уперлась взглядом в светлый потолок. Еще мгновение назад она ощущала на своей коже легкий ветерок, солнечные лучи согревали и путались в ее темных волосах, а нежный цветочный аромат очаровывал и дурманил голову. Но это был только хороший сон – не больше. Лора поднялась с кровати и потянулась. В ответ на ее прикосновение к маленькой панели управления на стене, та вспыхнула разноцветными огоньками:

      – Доброе утро, Лора! Надеюсь, вы хорошо выспались! – раздался приятный женский голос.

      – Да, спасибо, – несколько равнодушно ответила девушка приветствовавшей ее программе.

      – Для вас нет новых сообщений. Расписание сегодняшних встреч Совета уже передано на ваш персональный коммуникатор. Завтрак будет подан через десять минут. Удачного дня! – добавил электронный голос, и в комнате повисла тишина.

      Лора кивнула и на мгновение замерла. Красочный пейзаж из сна все еще стоял перед глазами, и она растерянно помотала головой, стараясь отогнать от себя приятное наваждение и мыслями окончательно вернуться в свою небольшую квартиру. Ее взгляд скользнул по интерьеру – прозрачная мебель пастельных тонов была призвана не стеснять и без того ограниченное пространство, мягкий свет не резал глаз, бликами ложась на молочно-белый пол.

      – Включить видеопанель, – тихо произнесла девушка в пространство перед собой. – Отобразить «Рассвет над озером».

      В ответ на ее слова стены вспыхнули подобно радуге и уже через секунду открыли взору спокойные воды горного озера, раскинувшегося под высоким чистым небом. Следом за рассветными лучами в комнату ворвался теплый ласковый бриз. Он легко коснулся волос девушки, и та мечтательно улыбнулась.

      Приняв душ и надев светлую форму, Лора опустилась за маленький столик, где ее уже ожидал стакан апельсинового сока и свежий сандвич. Привычно быстро проглотив завтрак, она прикрепила к виску универсальное коммуникационное устройство (УКУ), без которого сложно было представить процесс получения и обмена информацией между людьми, затем взяла с полочки прозрачную пластину-планшет размером с ладонь и, активировав его отпечатком большого пальца, согласно кивнула в ответ на вспыхнувшее на экране сообщение: «Персональные коды доступа обновлены».

      – Отключить питание, – произнесла девушка. Видеопанели погасли, ненадолго погрузив комнату в полную темноту, а затем одна из них бесшумно раздвинулась. Через открывшееся окно в помещение скользнул приглушенный голубой свет космического города, и Лора тихо добавила: – Доброе утро, Титаниум!

      Лора уже больше часа работала над текущим отчетом, когда ее внимание привлек знакомый голос:

      – Привет! Так и знал, что найду тебя здесь! – Пол присел рядом с ней на скамейку и поправил немного растрепавшиеся светлые волосы. – По-прежнему не любишь работать в кабинете?

      – Привет! Да, предпочитаю более открытое пространство!

      Девушка окинула взглядом уютный садик. С тех пор как она начала работать в Совете – этот укромный уголок оказался для нее настоящей находкой. Аккуратно подстриженные кусты, яркие цветы и укрытые в тени карликовых деревьев лавочки…

      – Ты ведь помнишь, что ты на сто сорок седьмом этаже здания «Единства»? – шутливо поинтересовался молодой человек.

      – Не всегда, – честно призналась Лора и, с улыбкой глядя в его добрые серые глаза, добавила: – Рада тебя видеть!

      – Взаимно! Когда ты вернулась?

      – Вчера. И, по правде говоря, я очень соскучилась по Титаниуму.

      – Немудрено! Больше месяца в лактианской столице! Как тебе наши новые союзники?

      Девушка потрясла в воздухе прозрачным планшетом:

      – Все здесь! А как дела у тебя?

      – По-разному, – уклончиво отозвался Пол.

      – О! Мне знакома эта интонация! – Лора торопливо убрала планшет в закрепленный на поясе чехол и с нескрываемым интересом посмотрела на собеседника. – Рассказывай!

      – Пожалуй, мне стоит подогреть твое любопытство, – молодой человек чуть понизил голос и выдержал небольшую паузу.

      – Ну же, не томи! – Лора потеребила его за рукав, подчеркивая свое нетерпение.

      – Ладно, так и быть… В Лаборатории изучения Вселенной получили сообщение от жителей одной планеты, с чьим правительством мы сотрудничали лет пятьдесят назад. Наши локационные установки на их орбите по-прежнему собирают данные…

      Лора угрожающе сдвинула брови.

      – Понял! Без долгих предисловий! Они обнаружили объект, который дрейфует в космосе и предположительно имеет земное происхождение.

      – Это что-то с Земли?! – Глаза девушки расширились от изумления.

      – Проведено уже несколько тестов, и большинство из них это подтверждают.

      – Что за находка? – Лора сама не понимала, зачем шепчет, ведь в городе