.

девушку, Николас обвил ее руками и толкнул их обоих наверх, из последних сил и чувств неистово молотя ногами.

      Вырвавшись на поверхность воды, Николас жадно втянул несколько глотков соленого воздуха, закашлявшись водой, которой нахлебался, желудок трясло от незнакомого ему ранее приступа страха. Юноша поднес руку к ее щеке, по-прежнему молотя ногами, чтобы удерживаться на поверхности. Дрожь ужаса пробежала по его спине, когда он почувствовал, насколько холодна ее кожа.

      Голос Холла прогудел над остальными:

      – Ник! Хватай веревку!

      Он ловко поймал петлю и обмотал вокруг них обоих. Преодолевая скользкий страх в животе, строго заговорил с девушкой:

      – Вы не умрете, – приказал он ей. – Я категорически запрещаю. Не на моем корабле, слышите меня?

      Потеряв эту девушку, он потеряет все.

      – Раз-два – дружно! Раз-два – дружно! – командовал Холл. – Уже почти!

      Николас поддержал ее рукой за спину, пока их подтаскивали на уровень фальшборта, и повернулся, чтобы упереть в него ноги, защищая от ударов. В чем дело, почему она сбежала? А эта кровь… она ее?

      Его плечи сжало с полдюжины крепких рук, и их с девушкой втащили на палубу корабля.

      Николас откатился как раз вовремя, чтобы не приземлиться на нее. Голова отскочила от грубой древесины с резким треском, на одно жуткое мгновение в глазах все потемнело.

      – Помощник врача позаботится о ней, – перед Николасом всплыло лицо капитана Холла.

      – … деваха-то откинулась? – спросил кто-то.

      Николас дрожал, как флаг в шторм, но заставил себя сосредоточиться на ритмичном чередовании хриплых вздохов и выдохов. Вокруг маячили взволнованные перепачканные лица матросов обоих кораблей, все с болезненным интересом сновали вокруг девушки. Зрелище заставило мужчин забыть свои распри, а его экипаж забыл о том, что должен был держать пленных в трюме.

      Движение отвлекло его от этой мысли. Глаза метнулись туда, где маленькая фигурка в темно-синем сюртуке встала на колени рядом с девушкой, с усилием надавливая на ее живот руками. Простая свежая одежда; темные волосы идеально зачесаны назад и собраны в хвост на затылке; лицо как у ребенка – Николас не доверял никому, кто мог оставаться таким чистым на корабле посреди драки. Это говорило о малодушии.

      – Полегче, Ник, – сказал Холл, помогая ему сесть, – это всего лишь помощник врача на этом корабле.

      – Где Филипс? – требовательно спросил Николас. – Или врач этого корабля?

      – Филипс пошел в трюм, чтобы позаботиться о тамошних. Их врач лишился нижней половины туловища. Боюсь, он не сможет выполнять свою работу – слишком занят умиранием.

      Николас покачал головой, отказываясь верить, что за девушкой будет ухаживать ребенок.

      – И давно он из ходунков вышел? Год?

      Капитан Холл приподнял бровь:

      – Держу пари, так же давно, как и ты.

      Николасу не понравилась бесцеремонность, с которой юнец разрезал и распахнул ее платье…

      – Вижу,