Возвращенная любовь. Элизабет Бикон

пребывала в подавленном состоянии, неподобающем леди, однако все, похоже, обернулось хорошо.

      – Наверное, вы сожалеете о том, что обнаружили меня в лесу, – сказала Фрея, когда мужчина, стоявший перед ней на коленях, точно подданный перед королевой, поднялся.

      – «Поверь, все будет к лучшему, Утрата»[2], и давайте больше не будем затрагивать эту тему. – Мужчина вышел, судя по ворвавшемуся в комнату прохладному воздуху, в судомойню.

      – Это, случайно, не героиня «Зимней сказки»? – Фрея поймала себя на мысли, что обитатели лесных домиков вряд ли читают Шекспира. – Извините, что я удивляюсь, – добавила она, когда мужчина появился, неся таз и тряпки. – Наверное, зимой в этой глуши, когда нет работы, вы много времени проводите за чтением.

      – Наверное, дело обстоит именно так, – безразлично ответил он.

      Она стала догадываться, что в его жизни существует нечто, о чем он не намерен говорить, но это заинтриговало ее еще больше.

      – Скажите, как вас зовут? – спросила она с надменной уверенностью, присущей леди.

      Мужчина приподнял брови, продолжая окунать тряпки в ледяную воду.

      – Покажется странным, если я стану величать вас сэром или вашей светлостью, не так ли? – спросила она тихим голосом Утраты и обнаружила, что ей это нравится.

      – «Меня зовут Орландо, ваша светлость»[3], – наконец ответил мужчина, опускаясь перед ней на колени.

      Фрея ахнула, когда он обернул ее больную ногу влажными холодными, как лед, тряпками.

      – Вот как. Значит, мы уже дошли до «Как вам это нравится», верно? – пошутила Фрея – боль прошла, и она почувствовала облегчение.

      – Мы те, кем предпочитаем быть, – в тон ей заметил мужчина и взглянул на нее так, будто по глазам мог прочитать историю ее жизни.

      – Спасибо. – Фрея отчаянно желала, чтобы ему это не удалось.

      – За то, что я предоставляю вам свободу быть не той, кем вы являетесь, или за то, что унял вашу боль?

      – Возможно, за то и другое.

      – Леди, добро пожаловать, вы моя гостья. – Мужчина отвесил элегантный поклон, что, вместе с изысканной речью, никак не вязалось со скромной обстановкой, в которой он жил.

      – Благодарю вас, любезный господин. – Фрея сделала королевский жест и улыбнулась.

      – Теперь осталось лишь подумать, где устроить вас на ночь, – сказал Рич, отворачиваясь от заблудившейся леди, которая неожиданно показалась ему весьма соблазнительной.

      Был бы он предоставлен самому себе, провел бы половину ночи, беседуя с ней, потеряв осторожность. Незнакомка заинтриговала его тем, что, в зависимости от настроения, напоминала то вдовствующую королеву, то одинокую женщину с мальчишескими повадками. Возможно, Рич немного приблизился к разгадке тайны своей гостьи. Только что он заметил озорство в ее янтарных глазах и понял, что она гораздо сложнее, чем та роль, которую играла. Он пожалел, что поставил свечу слишком близко к ней, увидел настоящую красоту этих

2

Пер. с англ. В. Левика.

3

Цитата из пьесы У. Шекспира «Как вам это понравится» (Пер. с англ. В. Левика).