Пока ты веришь. Ирина Шевченко

столовая и кухня.

      В животе у Эби заурчало, но мэтр Дориан если и слышал этот звук, значения ему не придал.

      – Сюда, – указал он на третью дверь, – без моего разрешения тебе заходить категорически запрещено.

      Это туда, где окна с решетками? Ну и не надо!

      – Но сейчас я разрешаю.

      Маг взялся за круглую ручку и повернул влево. Послышался треск. Затем вправо – снова треск. И опять влево.

      – Тут специальный замок. С секретом.

      После очередного прокручивания дверь отворилась, и вошедшая вслед за хозяином девушка замерла на пороге.

      До сего дня ее знакомство с механизмами ограничивалось старыми напольными часами, стоявшими в дядькиной комнате. По пятницам Эби вытирала их от пыли, страшась задеть тонкие дрожащие стрелки и раскачивавшийся из стороны в сторону маятник, чтобы, не приведи Творец, не сбить выставленное время.

      Сейчас ей казалось, что коварный маг уменьшил ее до размера мухи и забросил в те самые часы.

      Под потолком просторного зала вращались вокруг большого светящегося шара серебристые сферы разных размеров. А сам зал был уставлен разнообразными устройствами непонятного назначения.

      Крутились, цепляя друг друга, зазубренные медные колеса.

      Шипели, ерзая туда-сюда, поршни.

      Раздувались мехи.

      Воздух здесь пропах керосином и машинным маслом, и Эбигейл, с голоду, не иначе, эти запахи показались невероятно аппетитными, едва ли не лучше тех, что просачивались из-под двери в кухню.

      И так вкусно булькало что-то в круглой прозрачной посудине…

      – Это – моя лаборатория, – сказал маг.

      Лаб-ра-тория. Наверху, то, которое «мини», тоже «тория».

      Эби почти осмелилась спросить, что все эти «тории» означают, как завороженно блуждающий по механической комнате взгляд встретился с пустыми глазницами белесого черепа. К черепу прилагалось и все остальное. В смысле кости. Длинный хребет. Решетка ребер. Руки и ноги. Вернее, то, что некогда ими было.

      Эби медленно сглотнула и поняла, что уже не голодна.

      Но на вопрос хозяину, поборов приступ тошноты, все же отважилась.

      – Простите, мэтр Дориан. – Робкий голосок с трудом пробивался сквозь треск и шипение механизмов. – Зачем я здесь?

      – Разве я не сказал? Нет? – Маг подергал себя за бороду, словно пытался выщипнуть блестевшие в смоляном окладе серебряные ниточки. – Понимаешь ли, э-э-э, Эбигейл, город задолжал мне за некоторые мои изобретения. И поскольку муниципальная казна сейчас пуста, мне предложили принять долг частями. В том числе девушками.

      Девушки. Частями.

      У Эби перед глазами поплыли разноцветные круги. Вспомнилось, как папаша Курта, мясник, учил наследника правильно разделывать тушу.

      – По ряду причин я не содержу постоянную прислугу, поэтому решил принять это предложение. В конце концов, даже аристократы не гнушаются бесплатными работницами по приговору. А в доме явно недостает женских рук.

      Смысл сказанного доходил до Эби медленно. Сперва, в свете уже надуманного, она представила,