Ищущий битву. Владимир Свержин

маячила грубо сложенная из дикого камня часовенка и некое подобие хибары возле нее. Следующий наш шаг был прерван неопределенным скрежещуще-рычащим звуком, от которого моя левая рука сама собой улеглась на рукоять меча, а Лис поудобнее перехватил свой посох.

      – Спокойнее, господа! Свои, Гул! – крикнул радушный хозяин. На тропу выковыляло странное существо на кривых ногах, с бочкообразным туловищем, глобально мускулистыми руками и зверской рожей. Рожу особенно красили два клыка, способные заставить удавиться от зависти матерого вепря.

      – Это что, местный житель? – с ужасом прошептал Лис.

      – Обычный гоблин, – пожал плечами наш проводник, – недоросль, – добавил он почему-то с гордостью.

      Он подошел к радостно оскалившемуся монстру и стал чесать его за длинным мохнатым ухом. Черные обсидиановые глаза страшилища вспыхнули жутковатым блеском.

      – Да вы не волнуйтесь, он добрый. И страшно любит, когда его чешут за ухом. Попробуйте!

      – Нет, спасибо. В другой раз. – Лис был настроен куда миролюбивее, чем в момент встречи. Его слова прозвучали стопроцентным обещанием непременно в следующий раз почесать за ухом этого «недоросля».

      – Как хотите.

      – Да, вернемся к нашему агенту, – пресек я затянувшуюся трогательную встречу.

      – Да вот же он! – Святой отец нежно погладил гоблина по костистой макушке.

      – Кто – он?

      – Он. Агент.

      – Чей агент?

      Мы недоуменно уставились друг на друга.

      – Давайте внесем ясность, – после продолжительной паузы заговорил Лис. – То есть вот это… То есть, простите, вот этот достойный гоблин… является нашим… То есть вашим… То есть агентом Института? – Со связной речью у него явно не ладилось.

      – Ну да, – монаха заметно раздражало наше непонимание, – я нашел его в пещере, совсем маленьким. Вырастил, выкормил. Теперь он агент незаменимый – с любой тварью беседует и от лишних глаз бережет. – При этих словах гоблин, с позволения сказать, улыбнулся, обнажая ряд кинжалообразных зубов.

      – Убедительно, – произнес я. – Ладно, с агентом разобрались. Что там англичане?

      Монстр разнообразно загугукал, совершая при этом непристойные телодвижения. Святой отец вдумчиво наблюдал за этой ужасной пантомимой.

      – Англичан двое. Один – молодой гигант, другой – почти старик. Приехали недавно, содержатся в старой башне. Кроме них, в башне стражники – больше четырех, но меньше восьми.

      – Откуда такая точность в подсчетах? – поинтересовался я.

      – Крысы не умеют загибать пальцы.

      – А как он узнал, что это англичане? – спросил Лис.

      Гоблин насупился и протяжно гукнул.

      – Они пахнут, как англичане, – перевел отшельник.

      – Ну что, Лис? – обратился я к своему напарнику. – Пока что это единственная имеющаяся у нас зацепка. Будем разрабатывать эту версию, авось что-то и выйдет… А далеко этот Ройхенбах?

      – Да нет. Полдня лесом, а там по дороге… В общем, к закату поспеете. Да вы не волнуйтесь – лошади и снаряжение