Тень летучей мыши. Михаил Нестеров

наблюдали жуткое зрелище: синее, распухшее лицо с громадным черным отверстием вместо рта. Последние жизненные силы подполковник Утяшев потратил на то, чтобы подняться на ноги и уронить голову на широкий подоконник. Он застыл в такой неестественной позе, словно отравленная его кровь схватилась подобно архитектурному бетону.

      Кознов завернул за угол. Машинально похлопал себя по карманам. Документы лежали в одном, деньги в другом. Почти три тысячи рублей. Годовой заработок квалифицированного рабочего. Или разовое вознаграждение за труд лица свободной профессии. Кознов усмехнулся. Он сделал работу, «оформив заказ». Сейчас единственная задача – унести ноги, выбраться из этой дыры.

      «Лучше поздно, чем никогда». «Повинную голову меч не сечет».

      Он не мог не думать о том, что заслуживал снисхождения.

      Как он доберется до Москвы, Кознов не знал, но приехать в столицу СССР – было вопросом жизни и смерти.

* * *

      Генерал Баскаков вздрогнул и потянулся к пистолету. Его остановил голос:

      – Я не причиню вам вреда, товарищ генерал.

      Товарищ...

      От незнакомца, расположившегося в кресле в его гостиной, такое обращение звучало обнадеживающе.

      – Садитесь. Я поставил кресло напротив.

      «Он поставил кресло напротив», – повторил про себя Баскаков.

      Этот человек проник в дом, скорее всего, через окно. Генерал своим ключом открыл дверь и не заметил следов взлома. Ничего подозрительного и в широкой прихожей – когда снимал верхнюю одежду и причесывался перед зеркалом. Сейчас он пожалел о том, что отпустил водителя. Впрочем, сетовать надо было на привычки, устоявшиеся традиции. А привычками правила английская поговорка «Мой дом – моя крепость». Расположенный на окраине городка Апрелевка, название которого произошло от реки Преловка, он был крепостью на протяжении нескольких лет. И вот сегодняшний день перевернул все представления о его надежных стенах. Теперь генералу придется озираться, прислушиваться и принюхиваться, прежде чем войти в дом, и в самом доме.

      Принюхиваться...

      От гостя, остающегося в тени, пахло немытыми ногами. Это даже не казарменный дух, а вонь гауптвахты.

      Генерал снял галстук и вынул из нагрудного кармана сигареты. Остался неподвижен, когда Кознов вытянул к нему руку и щелкнул зажигалкой. Несколько мгновений Баскаков чувствовал запах бензина. Когда затянулся и выдохнул табачный дым, исчез и запах грязных носков.

      – Кто вы? Представьтесь.

      – Моя фамилия Кознов. Уволился со службы три недели назад.

      – Хотите восстановиться в должности? – не без яда спросил генерал.

      – Вряд ли это возможно. Я убил человека. И срок мне не грозит.

      – Да уж... Чего вы от меня хотите?

      – Не знаю. Вы меня послушайте, а потом решайте.

      – Значит, выбор за мной?

      – Да.

      – Интересно. Давайте я вас послушаю.

      Баскаков встал и включил торшер. Сел на свое место и внимательно