Архипелаг Грез (сборник). Кристофер Прист

же некогда…

      – Я думала, вы из ратуши. Пойдемте, я покажу, где работаю, и подпишу вашу книгу.

      Она повернулась спиной и пошла вверх по лестнице. Дик растерянно посмотрел снизу на ее ноги в обтягивающих брюках, затем опомнился и стал подниматься следом.

      Комната когда-то была конторой лесопилки. Из окна был хорошо виден городишко, за ним – высокие горы на горизонте. Здесь было грязно и пусто. Из всей мебели – только стол, стул и крохотный электрокамин, который явно не справлялся со своей задачей. Стало ясно, почему мисс Кейн работает в шапке.

      Она подошла к столу и, освободив место среди бумаг, взяла черную авторучку и раскрыла книгу. Дик обратил внимание на ее руки – в вязаных перчатках с отрезанными концами на пальцах.

      – Хотите, я что-нибудь напишу вам на память?

      – Конечно, – оживился капрал. – На ваше усмотрение.

      Несмотря на серьезность момента, внимание Дика привлекло нечто другое. Посреди стола лежала кипа разлинованных листков, причем верхний был заполнен рукописным текстом примерно на четверть. Она действительно что-то сочиняет!

      – Так что же вам пожелать? – Мойлита замялась.

      – Просто подпишитесь, этого будет достаточно.

      – Но я должна как-то к вам обратиться. Как вас зовут?

      – Э-э… Дик.

      – Просто Дик?

      – Да, этого хватит.

      Она быстро что-то написала, развернув книгу, и вернула ее посетителю. Свежие чернила блестели от влаги. Почерк был неразборчивый и размашистый, вся надпись читалась примерно так: «Дих… С наилучшшш пошлашяш, от Мшлиты Кшн». В счастливом недоумении Дик силился расшифровать неведомые слова.

      – Ой, как же… – пробормотал он. – То есть… Спасибо огромное.

      – Я подписала бы титульный лист, но вы его, видимо, вырвали.

      – Не я, – поспешно заверил Дик, стремясь сгладить неприятное впечатление. – Такой она ко мне попала.

      – Очевидно, кому-то до вас она здорово не понравилась.

      – Что вы! Не может этого быть!

      – Я бы не поручилась. Вы просто не видели, что пишут критики. – Она обошла стол и опустилась в кресло у очага, протянув к теплу руки.

      Дик снова мельком взглянул на страницы.

      – Вы пишете новый роман?

      – Роман? Нет, мне пока не до этого.

      – А в издательстве мне говорили, что пишете.

      – В издательстве? И в каком же?

      – Там, где издана ваша книга. Я отправил письмо, хотел кое-что выяснить, – начал капрал. – «Утверждение» – лучшее из всего, что мне доводилось читать, и мне хотелось узнать, нет ли у вас еще каких-нибудь книг.

      Она пристально на него посмотрела, и Дик почувствовал, что заливается краской.

      – Вы что же, и вправду прочли?

      – Ну да.

      – Целиком, до конца?

      – Я перечитывал несколько раз. Для меня это – самая важная книга на свете.

      Она улыбнулась без видимой снисходительности и спросила:

      – Сколько вам лет?

      – Восемнадцать.

      – А сколько вам было тогда?

      – Когда прочитал в первый раз?