Самый желанный. Селеста Брэдли

но вдруг осеклась.

      – Я… я никогда об этом раньше не думала.

      Выиграв таким образом очко, Грэм великодушно добавил:

      – Кстати, Тесса служит лучшим доказательством вашего правила.

      Оба фыркнули. Тесса с ее эгоизмом и злобным нравом являлась уж очень ярким примером светских пороков, а потому была легкой добычей для критики. Не уступая красотой Дирдре, она тем не менее часто служила мишенью для насмешек именно из-за своего отвратительного характера.

      Софию так и подмывало рассказать Грэму о последних сексуальных похождениях Тессы, но она сдержалась. Конечно, Тесса ужасна, но ведь она единственная покровительница Софи. Не будь ее, девушке пришлось бы немедленно вернуться в Эктон, а этого нельзя было допустить.

      – В этих сказках можно найти много истин, – сменила тему Софи. – Из них я многое узнала о жизни в целом.

      Грэм недоверчиво хохотнул.

      – Истин? Конечно, там встречаются забавные утверждения, к тому же людям приятно слышать, что добродетель всегда торжествует, но к реальной жизни это неприменимо.

      «Но я-то хочу, чтобы побеждала именно добродетель».

      Нет, конечно, Грэм прав. Софи отложила листок рукописи.

      – Грей, я не настолько наивна, чтобы этого не понимать, – мрачным тоном заявила она. – И я прекрасно знаю, что все эти тессы и лилы, как правило, одерживают верх. – Черт возьми эту Лилу! – Но такой факт не может поколебать моей убежденности, что так быть не должно.

      Софи ждала, что Грэм высмеет этот ее аргумент в своей обычной легкой манере, вместо этого он, казалось, всерьез рассердился.

      – Софи, ничто и никогда не происходит так, как мы думаем. Ожидания не сбываются. – Он вскочил, не в силах усидеть на месте от возбуждения. – Вы не должны ждать ничего и ни от кого!

      «Даже от тебя?»

      Особенно от него. Но ведь она давно это знает, разве не так? Задетая напоминанием, Софи произнесла более холодным тоном:

      – Не думаю, что несовершенства реального мира должны уничтожать в нас стремление сделать его таким, каким ему следует быть.

      Ледяные ноты ее голоса вернули Грэма к действительности. Черт возьми, в голове у него только собственные проблемы!

      «Расскажи ей! Она поймет».

      Но, рассказав все Софи, он окончательно сделает свое положение реальным, а такая реальность ему не нужна. Пусть еще ненадолго все останется, как прежде.

      В душе поднималась волна отчаяния. Бежать, бежать… И Грэм вернулся к своей привычной манере.

      – Это потому, что я живу в реальном мире, а вы, Софи, – в мире своего разума.

      – Знаете, Грем, лично я думаю, что существует только один мир. В частности, я не считаю, что мир азартных игр и всяческих излишеств может считаться реальным.

      – Я не об этом, – отмахнулся Грэм. – Для меня это просто способ убить время.

      «В ожидании чего?» – хотела спросить Софи, но Грэм продолжил:

      – Я говорю о физическом мире. Вы проводите все свое время в этом доме или в какой-нибудь книжной лавке и не замечаете того, что у вас перед носом.

      Ну,