Летящие сквозь ночь. Джордж Мартин

легенде, – сказал Ройд. Уголки широких губ призрака поднялись в улыбке.

      – Верно, – согласился Д’Бранин. – Я обратился к экспертам, специалистам из Института Изучения Внеземного Разума, и два года мы вели исследования. Все было там, в библиотеках, в памяти и матрицах Академии, однако до сих пор никто не потрудился взглянуть на эти материалы и сопоставить их. Волкрины двигались сквозь занимаемое людьми пространство на протяжении почти всей человеческой истории, со времен, предшествовавших космическим полетам. Пока мы учились свертывать структуру пространства, обманывая теорию относительности, они летели на своих больших кораблях через самое сердце нашей так называемой цивилизации, рядом с нашими густонаселенными мирами, летели с досветовой скоростью, направляясь к Границе и темноте между галактиками. Это чудесно, Ройд, чудесно!

      – Чудесно! – согласился Ройд.

      Кэроли Д’Бранин одним глотком осушил свою чашку и вытянул руку, чтобы схватить за плечо Ройда, но ладонь прошла сквозь световое пятно. На мгновение он смутился, но потом начал смеяться над собой:

      – Ах, мои волкрины! Я, кажется, впадаю в чрезмерный энтузиазм, Ройд. Я уже близок к цели. Десять лет они целиком занимали мои мысли, а теперь через месяц я их встречу, буду наслаждаться их великолепием. А потом… потом, если только мои люди сумеют найти кого-нибудь такого великого и удивительного, как они, такого отличающегося от нас, я надеюсь, Ройд, надеюсь, что найду ответ по крайней мере на вопрос – ПОЧЕМУ!

      Дух Ройда улыбнулся ему, глядя перед собой спокойными прозрачными глазами.

      Пассажиры корабля, использующего гиперпривод, обычно быстро начинают скучать, тем более на таком небольшом и скромном корабле, как «Летящий сквозь ночь». К концу второй недели полета предположений было уже множество.

      – Кто на самом деле этот Ройд Эрис? – спросил однажды ночью Роян Кристоферис, ксенобиолог. Они вчетвером играли в карты. – Почему он к нам не выходит? Какой смысл изолировать себя от всех?

      – Спроси у него, – посоветовал Дэннел, лингвист.

      – А если это какой-то преступник? – сказал Кристоферис. – Мы же ничего о нем не знаем. Его нанял Д’Бранин, а он, как нам известно, просто старый, дряхлый глупец.

      – Твой ход, – сказала Ломми Торн.

      Кристоферис с треском бросил карту.

      – Блок, – объявил он. – Тебе придется снова тянуть. – Он оскалился. – А возвращаясь к этому Эрису, какие у нас гарантии, что он не планирует нас перебить?

      – Конечно, из-за наших огромных состояний, – сказала Линдрен, второй лингвист.

      Она положила карту на ту, которой сыграл Кристоферис.

      – Бью. – И она мягко улыбнулась. Наблюдавший за этим Ройд Эрис тоже улыбнулся.

      Приятно было смотреть на Меланту Йхирл. Молодая, здоровая, жизнерадостная, она лучилась энергией, которую напрасно было искать в ком-то из остальных членов группы. Она была большой во всех отношениях – на голову выше всех на борту,