Короли-пустынники. Джордж Мартин

стал снова разглядывать пустыню.

      – Общественный разум?.. Интересно… – Он вновь недоверчиво нахмурился. – Но все-равно это обычный муравейник. Я надеялся на что-нибудь поинтереснее.

      – Они ведут войны.

      – Войны? Хм… – Кресс продолжал наблюдать.

      – Если угодно, обратите внимание на их цвет. – Boy показала обитателей ближнего замка. Один из них скребся о стенку террариума.

      Кресс пригляделся. Существо все-таки выглядело как насекомое. Едва ли с ноготь величиной, шестиногое, с шестью крошечными глазками, расположенными по окружности тельца. Было видно, как оно свирепо клацало челюстями и непрерывно шевелило двумя длинными усиками, очерчивая в воздухе красивые узоры. Усики, челюсти и ножки были черными, как сажа, но доминировал огненно-рыжий цвет панциря.

      – Это насекомые, – упрямо повторил Кресс.

      – Нет, не насекомые, – мягко настаивала Джейла Boy. – Когда пустынник вырастет, его панцирь отпадет. Правда, в таком маленьком террариуме этого не произойдет. – Она тронула Кресса за руку и повела вокруг стеклянного ящика к следующему замку. – Теперь посмотрите сюда.

      У обитателей второго замка панцири были другие, ярко-красные, усики, челюсти, глаза и лапки – желтые. Обитатели третьего замка оказались бело-красными.

      – Хм, – произнес Кресс.

      – Они воюют, я уже сказала. И даже заключают перемирия и союзы. Четвертый замок в этом террариуме был разрушен в результате заключения союза. Черных становилось слишком много, поэтому остальные объединили усилия, чтобы уничтожить их.

      Но Кресс оставался непоколебим.

      – Занятно, нет сомнений, но насекомые тоже ведут войны.

      – У насекомых нет богов, – сказала Boy.

      – То есть?

      Boy улыбнулась и показала на замок.

      Кресс только сейчас заметил и изумленно застыл. На стене самой высокой башни было высечено лицо. Он узнал его. Лицо Джейлы Boy.

      – Но как они?..

      – Я спроецировала голограмму своего лица в террариум и держала там изображение несколько дней. Лик бога, понимаете? Я кормлю их, я всегда рядом. Короли-пустынники обладают зачаточными органами псионических чувств, нечто вроде телепатии. Они ощутили мое присутствие и обожествили меня, украсив свои постройки моим изображением. Оно на всех замках, посмотрите сами.

      Кресс убедился, что это действительно так.

      Лицо Джейлы Boy на башне выглядело спокойным, безмятежным и одухотворенным. Кресса поразило мастерство исполнения.

      – Как же они это делают?

      – Передними конечностями пустынники могут действовать, как руками. У них даже есть подобие пальцев – три маленьких гибких отростка. И они умеют координировать усилия – как в битвах, так и при строительстве. Ведь все существа одного цвета – так называемые мобили – объединены, если вы помните, общим разумом.

      – Продолжайте, – сказал Кресс.

      Boy снова улыбнулась.

      – В замке живет матка. Или, если угодно, утроба. Последнее название очень ей подходит –