Удивительный мир Кэлпурнии Тейт. Жаклин Келли

небось, подкармливаешь? Маме твоей это не по нраву придется.

      – Вот поэтому ты ей ничего не скажешь, – прозвучало немного более дерзко, чем я собиралась.

      – Нечего так со мной разговаривать, мисс!

      – Прости!

      Я уселась рядом с Виолой и тоже принялась чистить картошку, восхищаясь, как быстро и ловко она это делает. Пока я выковыривала глазки из одной картофелины, Виола успевала почистить две. Какое-то время мы работали в молчании. Наконец я сказала:

      – Это не бродяга, это кое-кто еще. Я тебе расскажу, если пообещаешь никому не говорить.

      Никому – значит, и маме.

      – Ничего не хочу слушать. Сама знаешь…

      Я вздохнула.

      – Ты совершенно права. Прости, пожалуйста.

      – Что толку у меня прощения просить?

      – Очень смешно. Если хочешь знать, это такой эксперимент.

      – Молчи! Слышать ничего не хочу.

      – Вечно все так говорят.

      Я заметила, что нашей домашней кошки Идабель нет на ее обычном месте – в корзинке возле плиты. Вот почему Виола не в духе. Она всегда злится, когда ее любимая киска – постоянный друг и помощник – удирает наверх выслеживать мышь или просто понежиться на солнышке. Забота домашней кошки – держать мышей подальше от кладовой, и Идабель прекрасно с этим справляется. А зимой она не хуже грелки. Еще у нас есть дворовые кошки, они отвечают за наружные постройки и заднее крыльцо. Иногда кошки заглядывают в амбар поглазеть на броненосца, но он, естественно, не обращает на них внимания.

      Картошка почищена. Уходя, я поцеловала Виолу в щеку, а она легонько шлепнула меня на прощанье.

      В сумерках дедушка позвал меня в библиотеку, махнул, чтобы я устраивалась на своем обычном месте – на верблюжьем седле. В руке он держал журнал.

      – Кэлпурния, тут у меня последний номер «Биологического вестника Юго-Запада». Обрати внимание на статью натуралиста из Луизианы, который заразился болезнью Хансена, просто подержав броненосца в руках. Оказывается, броненосцы могут быть переносчиками заболевания.

      – Правда?

      – Поэтому, если у тебя случайно оказался броненосец – пойми, я не утверждаю, что это так, – избавься от него как можно скорее.

      – Да… хорошо. А что такое болезнь Хансена?

      – Странное и страшное заболевание, от которого нет лекарства. Его еще называют проказой.

      Я слетела со стула, как вспугнутый фазан, и выскочила из комнаты. Мысли путаются, сердце колотится – нет, нет, только не Тревис. Только не отвратительные опухоли, уродующие лицо и руки. Все избегают беспомощную жертву, бедняге приходится доживать свой век за колючей проволокой в колонии прокаженных. Немыслимо, чтобы мягкосердечного Тревиса отправили в обиталище проклятых!

      Я ворвалась в амбар. Тревис держал броненосца на руках. Я заорала так, что лошади в конюшне рядом вздрогнули, а кошки вообще разбежались.

      – Брось его! Брось сейчас же!

      Тревис недоумевающе уставился на меня.

      Я протянула руку к броненосцу и тут же отдернула – не хватало еще и мне его трогать.

      – Положи его, пожалуйста,