Браслеты силы. Ирина Фёдорова

в хозяйстве тяжко. Ну, а к нам зачем подались? В гости к кому, аль как?

      Ребята снова переглянулись, уже жалея, что подсели к словоохотливому крестьянину. Так и забрасывает вопросами. А что отвечать? Правду не скажешь, а быстро придумать что-нибудь не всегда получается. К счастью, старик и сам спохватился:

      – Да что же это я!.. Вы, поди, голодные. Такой путь проделали…

      – Мы недавно поели, дедушка, – попытался заверить старика Вадим.

      – То-то же, гляжу, в руках ни узелочка! Всё скушали. Нате-ка, – крестьянин достал из-под вороха тряпья кувшин с молоком и пару ржаных лепёшек. – Перекусите-ка!

      Мальчики, у которых и в самом деле уже давно урчало в животах, сглотнули слюнки, но принялись решительно отказываться.

      – Спасибо, дедушка, но мы не можем…

      – Это почему же? Аль вас дома вкуснее кормят? – прищурился крестьянин.

      «Ещё бы», – чуть не ляпнул Вадим, но вовремя прикусил язык.

      – Ешьте, ешьте, не обижайте старика. У нас не принято отказываться от угощения.

      После этих слов мальчики всё же съели по лепёшке и запили их молоком.

      – Ух ты, какое вкусное! – восхитился Ярослав. – Не то, что у нас!

      – А чем вы свою корову кормите? – тут же спросил крестьянин.

      – Она сама траву ест, – брякнул Вадим.

      Старик засмеялся, а потом наставительно произнёс:

      – За животиной надобно ухаживать как следует. Тогда от неё и пользы больше будет!

      Глава 4. Умирающий король

      В деревне телега остановилась возле самого крайнего дома.

      – Слазьте, – сказал крестьянин. – Приехали.

      Ребята спрыгнули на землю и ещё раз поблагодарили доброго хозяина. Подвёз, накормил. Ещё неизвестно, когда теперь поесть удастся…

      Из дома выскочила девчушка лет трёх-четырёх и бросилась к телеге:

      – Деда, деда приехал!

      Старик спрыгнул на землю и раскинул руки, приготовившись подхватить внучку.

      – Пойдём, – вздохнул Вадим. – Нас-то здесь никто так не встретит.

      – Самое главное мы и не узнали, – сказал Ярослав. – Что это за страна такая…

      – Или мир, – в тон ему добавил Вадим.

      – Но если бы мы спросили об этом, старик решил бы, что мы ненормальные.

      – Или что у нас память отшибло.

      Вокруг ребят кипела деревенская жизнь. Небольшие домики стояли в ряд довольно близко друг к другу, окружённые хлипкими деревянными заборчиками. Одни выглядели побогаче, другие победнее. Видимо, всё зависело от трудолюбия хозяев. Из маленькой кузни на окраине деревни поднимался весёлый дымок и вовсю стучали молоты; во дворах надрывались собаки, звучали звонкие детские голоса и нетерпеливые окрики взрослых. По улице носилась малышня, устраивала весёлые потасовки. Дети постарше уже помогали родителям – носили воду от колодца, пололи грядки. Некоторые из них с любопытством поглядывали на незнакомцев в странной одежде, перешёптывались, тыкали издали пальцами. Взрослым, однако, было не до чужаков. Мало ли странников бродит по дорогам?… Даже и таких молодых. Наверное, сиротки. Попросят подать –