Молли Блэкуотер. Остров Крови. Ник Перумов

зашипело, заскрипело, застучало, и двое служителей провезли мимо по неширокой рельсовой колее, оканчивавшейся как раз на пустом пространстве перед лордом Норфолком, высокую и узкую клетку, настолько узкую, что даже Молли едва бы в ней поместилась.

      А внутри клетки застыл скованный по рукам и ногам человек.

      Средних лет мужчина, худой, со всклокоченными тёмными волосами, облачённый в остатки того, что ещё не так давно было, наверное, «приличным костюмом». Некогда белая сорочка превратилась в грязные лохмотья, жилет являл собой одно воспоминание. Брюки в клетку изодраны чуть ниже колен, словно собаки рвали.

      Человек отчаянно вертел головой и тоже, как и Молли, жмурился; верно, только что вывели из темноты.

      Клетка остановилась. Та же пара служителей ловко, споро и бесшумно отомкнула стенки, раздвинула их. Человека выволокли наружу, поставив прямо перед Норфолком.

      Старый лорд аж вцепился длинными тонкими пальцами в подлокотники своего кресла. Губы растянулись в какой-то жуткой гримасе, обнажая желтоватые, но вполне ещё крепкие зубы. Глаза вспыхнули, герцог прямо-таки впился взглядом во взлохмаченного оборванного арестанта.

      – Изначально доставленный материал. Вы готовы, ваша взнесённость? – вкрадчиво поинтересовался мягкий голос из-за спины Молли.

      – Готов, готов, давно готов! – Граф в нервном предвкушении облизнул губы.

      Молли уже должна была догадаться, что тут сейчас произойдёт, но всё равно не могла поверить.

      – Тогда мы начинаем, мой лорд. – Позади Молли проскрежетал передвинутый рычаг.

      Всклокоченный пленник, похоже, мало что понимал. Ошарашенно крутил головой, а взгляд, скользнувший по Молли, казался совершенно безумным.

      На него нацелилась выкаченная по рельсам камера, за её стенками полированного дерева что-то щёлкало и жужжало.

      – Всё в порядке, ваша взнесённость. Материал полностью соответствует всем критериям.

      – Ну начинайте же уже! – прохрипел старый герцог. По подбородку стекала струйка слюны. Он явно изнывал от нетерпения.

      О ней, Моллинэр Блэкуотер, все словно забыли.

      Забыли? Да? Пусть у меня мало силы вот прямо сейчас, но…

      – Инициация, маркиз. – Лорд Перегрин Кавендиш шагнул к аппаратам. Слуги как раз запирали замки на цепях, притягивавших к полу руки скованного человека.

      – С превеликим удовольствием, любезный друг мой герцог, – пророкотал бородач.

      Лорды и пэры в рядах амфитеатра, похоже, даже дышать перестали.

      Оцепенела и Молли. Только теперь она сумела глубже вглядеться в несчастного пленника перед ней.

      Человек был, несомненно, магиком. И его полнила дикая, взбесившаяся сила, не находившая себе выхода.

      Он же сейчас… он сейчас…

      Он сейчас донельзя напоминал того несчастного, что явился к госпоже Старшей, чая защиты и спасения. Не в силах справиться с растущей в нем самом силой, он надеялся, что старая колдунья убережёт и поможет.

      Что