Хозяин собаки. Брюс Кэмерон

передразнила сына Альби. – Думаешь, теперь я могу помешать ловчему? Сделанного не воротишь.

      – Почему Харди не сделал ловчим меня? – заныл Пэллок, не в силах поверить, что желанная цель уплыла из-под носа.

      Альби едва удержалась, чтобы не пнуть сына еще раз.

      – Ты глуп, как пень, – заявила она.

      Пэллок с мрачным видом откусил кусок остывшей оленины. Альби выхватила ветку из его рук и, презрительно зыркнув, сама вонзила зубы в мясо.

      – Ладно, – наконец пробубнила она с набитым ртом, – я кое-что придумала.

      – Правда? – вскинулся Пэллок.

      – Кажется, я знаю, как исправить то, что ты натворил, – сказала Альби, поедая последний кусок мяса.

* * *

      Сайлекс заметил, что в последнее время некоторые племена перестали кочевать с места на место. Речной клан поселился в пещерах к северу от реки и зимовал там. Сородичи, хотя и продолжали вести кочевой образ жизни, но проводили все лето в поселении на каменистом берегу ручья, а с наступлением холодов отбывали на зимнюю стоянку, расположенную где-то к югу. Человекообразные существа, прозванные Робкими, кочевали небольшими группами, избегая контактов с другими племенами. Вся речная долина считалась землей Орды; возможно, и Орда, если зима выдавалась особенно суровой, уходила на юг, вниз по течению реки. Как и другие племена, Волколюди всеми силами избегали встречаться с Ордой, поэтому никто не знал наверняка, когда и где они зимуют.

      Сайлекс не задумывался о том, как живут другие. Его люди без устали следовали за волчьей стаей, которая приводила в места, богатые дичью. Основная группа охотников во главе с Сайлексом бежала по пятам стаи, а женщины и дети в сопровождении нескольких вооруженных мужчин брели позади.

      Охота была удачной. Мужчины, взвалив на себя туши убитых оленей, возвращались на стоянку, до которой оставалось день-два пути. Вечером они сделали привал, развели костер, зажарили часть добычи и устроили пиршество. Ночь обещала быть необычайно теплой. Сайлекс поднял глаза и в сгустившихся сумерках разглядел Дуро, сидящего по ту сторону костра. На лице здоровяка читались все терзавшие его чувства.

      Сейчас Дуро огласит свои притязания.

      Дуро откашлялся, и остальные охотники вопросительно повернулись к нему.

      – Послушайте, что я скажу, – натянутым голосом объявил Дуро.

      Мужчины переглянулись.

      – Говори, – осторожно сказал Бракх, лучший друг Сайлекса.

      Дуро поджал толстые губы.

      – Самый крупный волк берет себе самую крупную волчицу. Таков закон стаи, – напыщенно заявил он.

      Мужчины опешили. Дуро сердито оглядел сидящих вокруг костра, ожидая, когда до них дойдет смысл его слов.

      – Вообще-то, бывают исключения, – заметил Бракх. – Порой ни вожак, ни его волчица не отличаются крупными размерами.

      – Чаще все так, как я сказал, – настаивал Дуро.

      – Может быть, – согласился Бракх. – Но я твердо уверен, что иногда волки следуют за самым умным. Помнишь, Сайлекс, как мы видели ту волчицу с белой отметиной на лице?

      – Я говорю о законе стаи! – гаркнул Дуро.

      В