Восход Эндимиона. Дэн Симмонс

камень и не горела трава. Остальные проследовали за ними.

      Мужчина переключился в стандартный режим. Еще мгновение – и из жидкого серебра возникла женщина – двойник той, коротко стриженной, что прилетела на челноке.

      – Где эта сукина дочь? – спросила та, что когда-то была известна как Радаманта Немез.

      – Ушла, – ответил мужчина (то ли брат-близнец, то ли мужской клон Радаманты). – Они открыли последний портал.

      Радаманта Немез поморщилась, сгибая и разгибая онемевшие пальцы.

      – По крайней мере я убила мерзкого андроида.

      – Нет, – покачала головой женщина, неотличимая от Немез. (Имени у нее не было.) – Они улетели на катере «Рафаила». Андроид потерял руку, но автохирург спас ему жизнь.

      Немез кивнула и оглянулась на скалистый утес – с него все еще стекала лава. Над рекой в отблесках пламени сверкала мономолекулярная нить. Позади горел лес.

      – Там было… не слишком приятно. Когда с корабля ударил луч, я не могла пошевелиться. И потом не смогла совершить фазовый переход – вокруг был камень. Требовалась огромная концентрация энергии. Долго я там была?

      – Четыре земных года, – ответил второй мужчина, до сих пор хранивший молчание.

      Радаманта Немез подняла тонкую бровь – вопросительно, не удивленно.

      – Центр знал, где я…

      – Центр знал, где ты, – подтвердила женщина. Ее голос был точно такой же, как у Немез. И выражение лица точно такое же. – И Центр знал, что ты провалила задание.

      Немез едва заметно усмехнулась:

      – Значит, эти четыре года – наказание?

      – Напоминание, – уточнил мужчина, вытащивший ее из камня.

      Радаманта Немез переступила с ноги на ногу, словно проверяя вестибулярный аппарат. Ее голос звучал ровно.

      – Итак, почему вы пришли за мной сейчас?

      – Девчонка, – коротко ответила другая. – Она вернулась. Операция продолжается.

      Немез кивнула.

      Мужчина – тот, что спас Немез, – положил руку на ее костлявое плечо.

      – И учти: четыре года в камне – ничто по сравнению с тем, что тебя ждет в случае повторного провала.

      Мгновение Немез молча смотрела на него. Потом, синхронно – как в балете – повернувшись спиной к шипящей лаве и ревущему пламени, все четверо, шагая в ногу, двинулись к челноку.

      На пустынной планете Мадре-де-Диос, на высокогорном плато Льяно-Эстакадо,[4] названном так из-за колонн атмосферных генераторов, понатыканных через каждые десять километров, отец Федерико де Сойя готовился к ранней мессе.

      Нуэво-Атлан – небольшой городок (сотни две шахтеров работают по контракту, несколько десятков обращенных мариан пасут коргоров на ядовитых свалках), и отец де Сойя точно знал, сколько прихожан будет на утренней мессе: четверо. Старая вдова Санчес, которая, если верить слухам, шестьдесят два года назад во время песчаной бури убила своего мужа; близнецы Перелл – они почему-то ходили именно сюда, в эту старую

4

Llano Estacado – оливковая роща (исп.).