Легенда Лукоморья. Юлия Набокова

дома повесила.

      – А что, мужики правда пропали? – спросил Ив.

      – Пропали. – Кот нервно дернул хвостом. – Один кузнец, сказавшись, что Ягу извести идет, даже до лесу не дошел – с дочкой мельника сбежал, теперь ищи ветра в поле. А жена его убивается, Бабу-ягу винит, что детишек малых без отца оставила.

      – А ты откуда знаешь? – удивилась я.

      Кот смущенно потупился.

      – Поспрашивал у местных кошечек. Мурка с мельницы видела, как хозяйская дочка с женатым кузнецом тайно встречалась, и слышала, как во время последней встречи они сговаривались о побеге. А чтобы кузнеца не искали, придумали на Ягу тень навести. Тогда как раз вся деревня гудела, что Яга разумом помутилась.

      – С этим понятно. Ну а другие два? Которые пропали? – уточнила я.

      – Этих я в лесу нашел, – поведал кот. – Одного медведь задрал, другой в болоте сгинул.

      – Как же ты про него узнал, если он сгинул? – с подозрением спросила я.

      – Водяной мне про то поведал, – оскорбленный в лучших чувствах, ответил Варфоломей. – Нешто ему не знать, что в его угодьях делается? А Леший про другого подсказал: тело в такой непроходимой чаще лежит, что вовек его не сыскать.

      – В общем, как ни крути, а Яга крайняя получается, – удрученно подвела итог я.

      Так я и знала, что дело тут нечисто. Не просто на маскарад меня магистры спровадили. Выходит, еще надо разбираться, кто Бабе-яге такой черный пиар устроил, и имидж восстанавливать.

      – Есть идеи, кто бы это мог быть? – поинтересовалась я.

      Кот задумчиво почесал лапой за ухом, избушка, все это время слушавшая наш разговор и вставлявшая время от времени глубокомысленные «Угу», «А то ж!», «Ух ты!» и «Вот ведь как!», в растерянности лязгнула печной затворкой.

      – Да кому это надо-то? – протянул кот. – У Бабы-яги никогда врагов не было. И с людьми, и с нечистью она всегда в ладу была.

      – Ты сейчас про какую Ягу говоришь – настоящую или Василису? – уточнила я.

      – Про обеих. Василиса хорошо с обязанностями Яги справлялась. За все это время люди ни разу не усомнились в подлинности Бабы-яги, а нечисть Василису приняла как преемницу Яги.

      – Значит, всякие лешие, водяные и кикиморы были в курсе? – удивилась я.

      – А как же им не быть, коли Баба-яга в лесу схоронена? Знает Леший – знает весь волшебный люд.

      – А знает весь волшебный люд – и простой народ узнает, – скептически заметила я.

      – Никогда! – убежденно возразил кот. – Баба-яга – это тот мостик, через который нечисть с простым людом связь держит. Если не устраивает что Лешего или Водяного, то они сами человеку не покажутся, а придут к Яге да попросят ее передать людям их волю. Так было испокон веков заведено. Если люди узнают, что Баба-яга – это Василиса, прежнему почтению не бывать. Баба-яга-то свое доброе имя веками заслужила. Так что нечисть не выдаст.

      – А Василиса как давно место Яги заняла? – вмешался Ив.

      – Три весны минуло, – без запинки ответил