Meilė ar pinigai?. Jules Bennett

      Pirmas skyrius

      – Siūlau jums abiem… sudaryti sutartį.

      Tamerą Stivens užplūdo panika; ji pašoko nuo minkšto odinio krėslo tuo pat metu, kai Kolas Markamas šūktelėjo:

      – Jūs rimtai?!

      – Reikalauju tik paties geriausio. – Viktoras Losonas, garsus visame pasaulyje viešbučių savininkas, plačiai išskėtė rankas ir atsilošė odiniame krėsle. – Noriu, kad mano pirmąjį viešbutį JAV suprojektuotų patys geriausi architektai. Jeigu tai kelia rūpesčių, norėčiau sužinoti prieš pasirašydamas dokumentus. Tikiuosi, kad dirbdami kartu pastatysime didžiausią, puikiausią viešbutį, dėl kurio vertės atvykti ne tik į Majamį, bet ir į pačią šalį.

      Rūpesčių? Oi, ne. Jokių rūpesčių, galvojo Tamera, kovodama su noru apsiverkti, imti šaukti arba tiesiog išbėgti iš posėdžių salės. Kažin, ar jie girdi, kaip greitai jos krūtinėje daužosi širdis? Ar jos viršutinę lūpą arba kaktą jau išpylė prakaito lašiukai? Dieve, jei ji tuojau neįkvėps, nualps.

      Taigi, jei nekreipsime dėmesio į tai, kad buvęs Tameros sužadėtinis Kolas Markamas koledže sudaužė jai širdį, ir dabar, po dešimties metų, jinai pirmą kartą mato tą nedorėlį, tikrai nėra jokių rūpesčių.

      Be to, dabar jie bus priversti kartu dirbti, nes niekas, visiškai niekas neatsisako galimybės dirbti su Viktoru Losonu.

      Puikumėlis! Šiame darbe tikrai nekils jokių rūpesčių.

      Tamerai norėjosi apvemti savo madingus sidabrinės spalvos batelius. Jeigu juodu su Kolu susitars dėl šios tik kartą gyvenime pasitaikančios galimybės, jiedviem ištisus mėnesius reikės vos pabudus kartu praleisti kiekvieną akimirką.

      Praėjo visa amžinybė nuo to laiko, kai jie drauge praleisdavo visą laiką, kai nemiegodavo, o keletą kartų ir miegojo kartu. Buvimas dviese tokioje įtemptoje aplinkoje tikrai parodys, ar Tamerai užteks stiprybės perimti Stivensų grupės vairą ir įrodyti, kad ji tokia pat gabi kaip tėvas ir pajėgi vadovauti daugiamilijonines apyvartas uždirbančiai šeimos bendrovei.

      Bet ar tikrai jai būtina praleisti tiek daug laiko su Kolu? Nejau ji negali dirbti su kuo nors kitu iš jų firmos? Jau ir taip buvo sunku nusėdėti, nors susitikimas truko vos dešimt minučių.

      – Niekada nesu kūręs projekto drauge su kita agentūra, – prakalbo Kolas ir kiekviena nervų galūnėlė Tameros kūne suvirpėjo. – Markamų projektai vertingi ir unikalūs.

      Jis vis dar tokios geros nuomonės apie save? Akivaizdu, kad per tuos metus, kai jis taip netikėtai pradingo, jo savimeilė tik dar labiau sustiprėjo.

      Tamera negalėjo paneigti, jog su amžiumi Kolas tapo dar patrauklesnis, tačiau egzotiška išvaizda tebuvo fasadas, po milijardo dolerių verta šypsena ir prabangiais itališkais kostiumais slepiantis bjaurią asmenybę.

      Mergina troško griebti šią pasakišką, kartą gyvenime pasitaikančią galimybę su tokiu pat entuziazmu, kokį pajusdavo kaskart imdamasi naujo užsakymo, bet kaip tą padaryti, kai šalia sėdi pats velnias?

      Viktoras linktelėjo, pasirėmė alkūnėmis į blizgantį raudonmedžio stalą. Šiam milijardieriui dar nėra keturiasdešimt, bet per savo neilgą buvimą Europoje jis nuveikė daugiau negu daugelis žmonių per visą gyvenimą. Dėl šviesių plaukų, įdegusios odos ir žydrų akių atrodė kaip eilinis Amerikos mergišius. Sprendžiant iš gandų ir bulvarinių laikraščių, buvo žinomas kaip pasaulinio garso širdžių ėdikas.

      – Suprantu jūsų susirūpinimą ir sutrikimą, pone Markamai, tačiau galiu jus abu patikinti, jog tai bus naudinga mums visiems.

      Naudinga? Verslui – taip. Asmeniniu lygmeniu toks susitarimas gali būti žalingas sveikatai ir širdžiai. Tamerai teko iš naujo po gabalėlį susirankioti savo gyvenimą. Ar lemtis siūlo jai paskutinį išbandymą?

      Po paraliais! Kodėl jis atrodo dar geriau negu jos prisiminimuose? Tie platūs pečiai po tamsiai pilku kostiumu, juodi kaip anglis plaukai ir lyg kaltuvu iškalti veido bruožai blaškė dėmesį.

      Taip, Kolas atrodė visiškai profesionaliai, bet jo skvarbios, tamsios kaip naktis akys, sustingdančios žmogų vietoje, švietė nepažabotu laukiniškumu.

      Ar jis kada nors nusišypso? Ar jo elgesys toks pat šaltas kaip žvilgsnis? Verslo pasaulyje Kolas ir jo dvynys brolis Zakas buvo tikri rykliai, bet koks dabar Kolas asmeniniame gyvenime?

      Ne. Tamera nesileis vėl įtraukiama į jo pasaulį. Nesėdės ir nesuks galvos, ką jis veikia laisvu laiku. Negalvos apie moteris, pabuvojusias Kolo gyvenime po to, kai jis paliko ją įskaudintą ir sutrikusią. Tamera – profesionalė ir elgsis atitinkamai tol, kol truks šis susitarimas.

      Kolas be galo seksualus, tačiau seksualių vyrų pilna visur, ypač Majamyje. Jis niekuo neypatingas. Tikrai. Vien todėl, kad atėmė jai nekaltybę, pasiūlė jai visą pasaulį ir pažadėjo mylėti amžinai, Tamera netupinės ir neraudos dėl seniai mirusios svajonės.

      Dabar ji stipresnė ir turi kur kas svarbesnių rūpesčių, negu susidūrimas akis į akį su praeitimi.

      Kad ir tai, jog jos tėvas gyvena savo paskutines dienas.

      Tai dar viena priežastis, kodėl ji privalo laimėti šį užsakymą. Perėmusi direktoriaus pareigas, Tamera jautėsi negalinti nuvilti nė vieno darbuotojo, o ypač tėvo. Kol jis dar gyvas, jai norėjosi įrodyti, kad dukra pasirūpins įmone, kurią valdė trys šeimos kartos.

      Niekas nenutuokė apie tėvo ligą, išskyrus Tameros pasamdytas slauges. Negalima to leisti. Akcijų kaina kristų, klientai atsiimtų užsakymus, jei pasklistų kalbos, kad tėvui netikėtai diagnozuotas ketvirtosios stadijos plaučių vėžys.

      Valteris Stivensas buvo svarbiausia Stivensų grupės dalis. Pradėjo dirbti firmoje dar prieš studijas koledže. Nuo paties žemiausio lygmens sunkiai dirbdamas užkopė į pačią viršūnę. Nebuvo nė vieno rangovo, kuris nepažinotų tėvo ir nesikreiptų į jį vardu. Tai reiškia, kad Tamera turi palikti Viktorui Losonui puikų įspūdį. Netgi pačios smulkiausios klaidelės neleistinos.

      O Kolui negalima sužinoti, kodėl šituo reikalu užsiima ne tėvas. Jis pasinaudotų tuo savo pranašumui sustiprinti, bet Tamera niekada daugiau neleis jam tvarkyti jos gyvenimo. Nei jam, nei jokiam kitam vyrui.

      Tikriausiai reikėtų Kolui padėkoti – dėl jo beširdžio poelgio ji tapo stipresnė ir savarankiškesnė.

      – Noriu, kad viešbutis būtų ekstravagantiškas, – tęsė Viktoras. – Noriu, kad Majamis ir visas pasaulis už šios konstrukcijos išvystų aistrą, o po elegancija – seksualumą. Žmonės atvyksta į Majamį atsipalaiduoti. Noriu, kad jie pasijustų nukeliavę į kitą laiką. Noriu, kad įsimylėjėliai išvystų įgyvendintas savo fantazijas.

      Bet kuriame kitame projekte žodis įsimylėjėliai nebūtų suerzinęs Tameros. Tačiau šis projektas ne toks kaip kiti. Ji sutelkė visą kovinę dvasią ir drąsą.

      – Pone Losonai, negaliu kalbėti už savo partnerį, bet Stivensų grupės vardu noriu jus patikinti, kad su malonumu padėtume sukurti jums projektą kartu su bet kuria jūsų pasirinkta firma. Nekantraujame imtis darbo.

      Išgraužk, Kolai, ponaiti Aš atšaukiu sužadėtuves be jokios priežasties!

      Ji visai suvaikėjo. Pradėjusi tyčiotis iš kolegų tik prisidarys bėdų… dabar jai to tikrai nereikia. Ypač kai Viktoras kalba apie aistrą ir seksualumą.

      Viktoras atsakė jai triumfo kupina šypsena, ir Tamera vos susilaikė nepaplojusi sau už puikų pasirodymą.

      – Džiugu girdėti. Nieko kito ir nesitikėjau. Nors jūsų tėvo sprendimas išeiti į pensiją buvo nelauktas, žinojau, kad jo vaikai gali padaryti tai, ko man reikia. Pone Markamai? – Viktoras nukreipė dėmesį į Kolą. – Nieko neprarasite. Pinigų dalytis nereikės. Kiekvienas gausite sutartą užmokestį. Viskas teisinga. Turėkite omenyje, kad anksčiau nesu bandęs taip dirbti, tačiau įtraukiau į išlaidas papildomą sumą ir manau, jog turėdamas jųdviejų parengtą projektą vis tiek uždirbsiu gražaus pinigėlio iš savo investicijų.

      Išgirdus, kokias viltis į jos gebėjimus deda verslininkas, Tamerai pilve suplazdėjo drugeliai. Be to, ji negali užsiminti Viktorui, kad tėvas visai ne pensijoje. Visiems kitiems, išskyrus ją pačią,