Пещера. Марина и Сергей Дяченко

скверного вида змейку с треугольной головой, раздвоенным языком и цепенящим, липким взглядом мутных глаз. Павла невольно отшатнулась.

      – Замечательная змея, – сказал парень голосом бывалого торговца, ежедневно реализующего по три десятка змей. – Главное, очень ядовитая… Возьмите в руки. За голову, видите, вот так!..

      – Это гадюка? – спросила Павла, отступая.

      Парень от души возмутился:

      – Что вы! Гадюку я не стал бы… Это очень редкая, дорогая змея, украшение серпентария, одним укусом заваливает слона…

      – У меня нет денег, – сказала Павла, довольная, что нашла отговорку.

      – Я отдаю за бесценок. – Парень ясно, мило, совсем по-мальчишески улыбнулся. – Буквально очень дешево отдаю. Посмотрите, какая змея!..

      Змеиная морда оказалась у самого Павлиного лица. И морда была преотвратная; змея не просто умела завалить слона одним укусом – ей явно уже приходилось это делать и хотелось сделать еще.

      – Мне не надо. – Отступая, Павла уперлась спиной в пластиковую стенку остановки. – Мне не надо змеи, я на работу опаздываю…

      Она попыталась обойти назойливого юношу – однако тот, улыбаясь, загородил ей дорогу. Змеиное тело, черно-зеленое, с отвратительным блеском, свисало из его кулака, как живой упругий пояс.

      – Девушка, милая… Вам повезло. Вы потом будете локти кусать, это последняя змея из последней партии, это редкость, совсем задешево, ну вот возьмите, подержите в руках, вам ведь отдавать не захочется, только возьмите в руки!..

      Подтверждая его слова, змея заизвивалась активнее и зашипела.

      «Почему я до сих пор тут стою? – подумала Павла беспомощно. – Дурацкий какой-то розыгрыш… А может быть, купить? Митике в подарок?..»

      Возможно, кровожадная мысль отразилась у нее на лице – змееторговец снова заулыбался:

      – У вас дома есть аквариум? Нет? Подойдет большая кастрюля с крышкой… Берите-берите!..

      Змея опять разразилась леденящим душу шипом; Павла спрятала руки за спину.

      Почему она стоит и слушает эти бредни?! На работу… Раздолбеж…

      – Молодой человек, эта змея продается?

      Рядом с Павлой невесть откуда взялась средних лет дама в широкополой шляпе; глаза ее горели, будто она сама не могла поверить своему счастью:

      – Позвольте? Позвольте взглянуть?..

      Молодой человек охотно протянул ей змею – а Павлу уже оттеснял в сторону пожилой мужчина в очках, с седоватой докторской бородкой:

      – Это змея? Она продается?.. Разрешите?

      – Вот видите, – укоризненно сказал змееносец Павле. – А вы не хотели… Решайте – ваше право первого покупателя, но если вы скажете «нет»…

      – Я готов доплатить, – быстро сказал бородатый. Дама уже бесстрашно вертела змею в руках.

      Да она же игрушечная, подумала Павла с облегчением. Вот парнишка, настоящий клоун, она же механическая, как он меня купил…

      И, рассмеявшись, ухватила гадину за упругий хвост.

      Прикосновение живой холодной чешуи разом вышибло у нее из головы все мысли. И разумные,