Ночная Стража. Терри Пратчетт

была не слишком удачная, но его несло. И он уже не мог остановиться.

      – Я, запятая, квадратная скобка, имя новобранца, квадратная скобка, запятая, торжественно клянусь, квадратная скобка, имя божества, выбранного новобранцем, квадратная скобка, поддерживать Законы и Постановления города Анк-Морпорк, запятая, оправдывать доверие общества и защищать подданных Его, косая черта, Ее, скобка, зачеркните несоответствующее, скобка, величества, скобка, имя правящего монарха, скобка, без страха, запятая, упрека или мыслей о собственной безопасности преследовать злодеев и защищать невиновных, запятая, не щадя своей жизни, скобка, при необходимости, скобка, для исполнения вышеупомянутого долга, запятая, и да поможет мне, скобка, вышеуказанное божество, скобка, точка, боги, запятая, храните короля, косая черта, королеву, скобка, зачеркните несоответствующее, скобка, точка.

      – Ну ничего себе, просто молодец! – воскликнул Мякиш. – Ты отлично подготовился.

      – А теперь Королевский Шиллинг, сэр, – заявил Ваймс, паря на крыльях дерзости.

      – Что?

      – Я должен получить Королевский Шиллинг, сэр.

      – Э… А у нас есть?..

      – Лежит, х-на, в нижнем ящике, сэр, – подсказал Пятак. – Такой, х-на, на веревочке.

      – Ах да! – просияв, воскликнул Мякиш. – Давненько мы им не пользовались…

      – Правда? – спросил Ваймс.

      Покопавшись в столе, Мякиш достал монетку. Это был настоящий старинный шиллинг, который благодаря содержанию в нем серебра в эти дни стоил, должно быть, добрых полдоллара, а поскольку стражники во все времена одинаковы, монетку следовало опустить на ладонь новобранца и сдернуть ее за шнурок, прежде чем тот успеет ее схватить.

      Ваймс однажды уже приносил присягу. А что, если повторная присяга отменяет первую? Но никуда не денешься, нужно было по крайней мере коснуться шиллинга. Он почувствовал вес монетки ладонью и успел с недостойным чувством радости схватить ее прежде, чем капитан дернул за шнурок. Но, показав себя, Ваймс тут же разжал пальцы.

      Отдав честь еще раз, Ваймс повернулся и похлопал Пятака по плечу.

      – Я хотел бы поговорить с тобой на улице, с разрешения капитана, конечно.

      Он вышел из кабинета.

      Пятак посмотрел на Мякиша, который загипнотизированно таращился на шиллинг, раскачивающийся на шнурке как маятник.

      – Хороший парень, – произнес наконец капитан. – Очень хороший… э… волевой такой…

      – Тогда пойду узнаю, чего он, х-на, хочет, – сказал Пятак и вылетел из кабинета.

      Он дошел почти до конца коридора, когда внезапно метнувшаяся из темноты рука схватила его за горло.

      – Очень полезно водить знакомство с таким человеком, как ты, Пятак, – прошипел Ваймс.

      – Так точно, сэр, – выдавил Пятак, стоя почти на цыпочках.

      – Ты ведь держишь ушки востро, а?

      – Так точно, сэр!

      – В каждой страже, Пятак, есть человек, который всегда знает, что происходит, и может достать все, что угодно. И здесь, как мне кажется, такой человек – это ты.

      – Х-на, так точно, сэр!

      – Тогда