Соль и пламя. Леди теней. Татьяна Зингер

вот-вот получится что-нибудь наколдовать, но все впустую.

      Она закивала – понимала прекрасно. Между нами возникло особое единение душ, как между двумя обреченными на медленную и мучительную смерть.

      – Как тебя зовут?

      – Амина.

      – Амина, расскажи мне местные сплетни. Чем живет академия?

      – Вам любые?

      – Можно даже самые скабрезные, – ухмыльнулась я.

      И Амину понесло. Она поделилась и любовным треугольником между молодым преподавателем и двумя студентками, и тем, как кто-то, решив избавиться от морщин, сходил на сеанс в сомнительный салон, после чего не мог двигать бровями; и тем, как захворал Злодеиус и не вылезал из опочивальни несколько дней, а все без исключения студенты мечтали, как он сложит бразды правления – но не свезло.

      Амина замолчала, чтобы отдышаться, и вдруг воздух зазвенел.

      – Ты слышишь? – насторожилась я.

      – Не-а. – Она навострила уши. – А чего?

      Комната вибрировала. Я медленно поднялась и, стараясь идти бесшумно, добралась до стены, потрогала холодный камень. В нос ударил запах морозной гари. Так пахло в самых темных уголках (впрочем, там и не было светлых) государства теней.

      – Оставайся здесь, – приказала я, но Амина, как любая любопытная особа пятнадцати лет, меня не послушала.

* * *

      Меня вело само предчувствие, нечто за гранью разумного, на уровне интуиции. По каменной кладке стен будто скреблись когти, и я спешила туда, где скрежет становился громче. Амина не отставала, пыхтя, неслась следом.

      Мы настигли сущность у винтовой лестницы. Черная хвостатая тварь ощерилась, примечая незваных гостей. Шерсть на ее теле вздыбилась, тощий хвост, оканчивающийся пикой, изогнулся. Я не успела толком рассмотреть морду – тварь взметнулась к лестнице и спрыгнула вниз с потоком воздуха. Я кинулась за ней, но пальцы ухватили лишь порыв ветра.

      – Э-э, – протянула Амина.

      – Ага, – подтвердила я, вглядываясь во тьму первых этажей. – Пообещай, что никому не расскажешь об увиденном.

      – Но почему?! Если оно украло мою силу, то…

      – Нам никто не поверит. – Я на каблуках развернулась к наивной девочке. – Итак, перед нами сущность, которую не распознали охранные заклятья академии и проморгали сильнейшие практики страны, но разыскали две бывшие колдуньи, – не находишь нашу историю несколько неправдоподобной? Сначала мы узнаем, что это и откуда оно взялось, а уже потом поделимся новостями с преподавателями.

      Амина потупила взгляд. Весь ее вид выражал несогласие.

      – Я тоже хочу помочь.

      – Непременно поможешь. Кстати, ты и другие адепты лишились силы в один момент или с промежутками?

      – Где-то раз в неделю, – подумав, ответила Амина. – Последний раз это произошло дней шесть назад.

      Ясно, перед нами кто-то изголодавшийся, кто, как мне думается, попросту обжился в стенах академии и поедает силу тех, у кого слабые врожденные блоки. И, если верить статистике, скоро он нападет вновь.

      – Иди к себе, а я почитаю о нашей зверюшке. Где ты живешь?

      – Мне