Железные Волки. Время секир. Александр Кудрявцев

же собирался…

      – Я из дружины, – сказал Ратмир.

      Эйнар шумно выдохнул и изо всех сил хлопнул рукой по плечу друга. Похоже, он впервые в жизни не нашел слов для достойного ответа. В полумраке раздался тоненьких всхлип. Это Рю, оценив драматизм величия момента, оросил слезами остро чувствующего поэта рукава своих одежд.

      – Прекрасно! Это прекрасно! – повторял он, изящно промокая лицо тряпкой сомнительной чистоты.

      Глава 6. Кто убьет тень

      Улл Медведь выбрал себе логово между морем и сушей, заняв целый форт на холме. Со стороны суши к высоким стенам вела широкая полоса выжженной земли, со стороны моря по бокам единственной пристани возвышались две скалы, день и ночь следившие за горизонтом высеченными в камне глазами. Глум Строитель – так звали бывшего хозяина этой неприступной твердыни. Его люди держались дольше остальных, когда здешние земли охватил пожар войны всех против всех.

      После того как Медведь передавил ярлов помельче, так и не захотевших объединиться для борьбы с непрошеными гостями, он пришел за Глумом. Тяжелые ворота выдержали напор таранов и железа, но через полгода крепость взял голод. После успешной осады Медведь лично зарезал хозяина форта и велел завезти в подвалы побольше ячменя и сушеной рыбы – он любил учиться на ошибках врагов.

      Появление корабля Эйнара в бухте у крепостной стены встретил хриплый раскат рога. Пятеро охранников причала, обнажив мечи, внимательно разглядывали приближающихся гостей. Вскоре к ним присоединились еще десять вооруженных до зубов воинов. На крепостной башне показались лучники.

      – Похоже, нам предстоит теплый прием, – пробормотал Эйнар, вытягивая над головой белый щит.

      – Двум смертям не бывать, – сказал Ратмир. – А может, еще побарахтаемся.

      Рю промолчал – он сочинял красивое стихотворение, которое не стыдно было бы прочитать перед смертью.

      Мясник растолкал их плечами и вышел вперед.

      – Я Трюм, сын Трюма и верный воин конунга Медведя! – каркнул он береговой охране. – Я не крал этот корабль. Если хотите угостить стрелами вора, то вот он!

      Трюм хотел было вытолкнуть Пересмешника, но вдруг застыл и ойкнул, ощутив между ног хватку железных пальцев.

      – Если я лишусь Эйнара, ты лишишься яиц, – улыбнулся ему Ратмир, усилив давление. – Кивни, если понял.

      Тот сжал зубы и с усилием кивнул.

      – Кто здесь Эйнар? – спросил командующий стражи, огромный воин в кольчуге и шлеме, сжимавший в руке меч с позолоченной гардой.

      – Они уже знают. – Однорукий шагнул вперед. Ратмир и слуга встали рядом. – Не надо. Я сам… – зло зашептал Эйнар.

      – Кто из вас Ратмир, сын Браги? – продолжил воин.

      – Это я, – ответил юноша, быстро обменявшись удивленным взглядом с Пересмешником.

      – Сдайте все оружие и идите за мной, – сказал командир. – Конунг Медведь хочет поговорить с вами.

      Мясник посторонился и вежливо указал рукой путь.

      – Если помочиться на отрубленную голову врага, оставить на солнце, а потом