Испорченный. Пенелопа Дуглас

я осторожно приблизилась к окну. Затем мой взгляд упал на узкий деревянный ящик, лежавший на маленьком круглом столике возле свечи.

      В душе зародилось смутное беспокойство. Тревор оставил мне подарок?

      Хотя, полагаю, это могли сделать мама или миссис Крист.

      Я сняла крышку, отложила ее в сторону, и среди волокон рафии блеснул грифельно-серый металл, украшенный искусным орнаментом.

      Мои глаза округлились. Догадавшись, что там найду, я мгновенно запустила руку в ящик. Пальцы сжались вокруг рукоятки. Доставая тяжелый кинжал из дамасской стали, я улыбнулась и покачала головой, все еще не веря тому, что видела.

      – Ого.

      Кинжал был с черной рукояткой и бронзовой гардой. Крепче сжав его в руке, я подняла лезвие, чтобы рассмотреть плавные линии и замысловатую резьбу.

      Черт, откуда он взялся?

      Я любила кинжалы и мечи с тех пор, как в восьмилетнем возрасте занялась фехтованием. Мой отец всегда твердил, что шесть аристократических искусств не только бессмертны, но и полезны. Шахматы научат меня стратегии, фехтование познакомит с человеческой природой и научит самозащите, а танцы помогут познать свое собственное тело. Все эти навыки были необходимы всесторонне развитому человеку.

      Все еще сжимая рукоятку, я вспомнила первый раз, когда папа вложил мне в руки фехтовальную рапиру. Ничего красивее я в жизни не видела. Я провела пальцем по шраму на шее, внезапно снова почувствовав себя ближе к отцу.

      Кто оставил этот кинжал?

      Снова заглянув в ящик, я достала оттуда небольшой лист бумаги, содержавший всего одну строчку, написанную черными чернилами.

      Бойся гнева терпеливого человека.

      – Что? – пробормотала я, нахмурившись и ничего не понимая.

      Что это значит?

      И тут, подняв глаза, я охнула, выронив из рук и кинжал, и записку.

      Я перестала дышать. Сердце пыталось вырваться из груди.

      Перед моим домом плечом к плечу стояли трое мужчин и смотрели на меня.

      – Какого черта? – прошептала я тихо, пытаясь понять, что происходит.

      Это какая-то шутка?

      Мужчины стояли совершенно неподвижно. У меня мороз по коже пробежал от их пристальных взглядов.

      Что они там делают?

      Все трое были в джинсах и черных армейских сапогах. Всматриваясь в темную пустоту их глаз, я стиснула зубы, стараясь сдержать колотившую меня дрожь.

      Маски. Черные толстовки и маски.

      Я покачала головой. Нет. Быть не может, что это они. Это какая-то шутка.

      Самый высокий стоял слева – правая сторона его серой, словно металлической, маски была изуродована следами от когтей.

      Тот, что посередине, смотрел на меня из-за черно-белой маски с красной полосой, вертикально пересекавшей левую сторону лица, также истерзанного и деформированного.

      А черная маска мужчины, стоявшего справа, практически сливалась с его толстовкой, так, что даже расположение глаз было не определить. Именно из-за него у меня в груди все содрогнулось.

      Попятившись