Каторжник. Алексей Рудаков

Он протянул её мне.

      По виду – это был шар. Только пустой. С одной стороны в нём была дыра, как раз голову просунуть. Дыра была окаймлена швом-разъёмом, типичным для скафандра.

      – Это что? Шлем? – я покрутил его в руках, заглядывая внутрь.

      – Ага!

      – Экспериментальный или тоже – эхо войны? – Я не спешил засовывать в него голову.

      – Сложно сказать. Он числился как боевой шлем десантника третьей Республики.

      – Какой Республики?

      – Третьей. Это та, что была после второй.

      – Угу. И перед четвёртой, да? Не умничай, рассказывай, зачем он мне.

      – Не, четвёртой не было. После неё уже Империя появилась. Потом Федерация Солнц, потом…

      – Ну и зачем мне этот хлам? – Прервал я его исторические изыскания.

      – С кирасой было бы лучше, но увы, – он развёл руками. – Кирасу найти не смог. А шлем хорош! Держит лазерник в упор.

      Я постучал костяшками пальцев по древнему шлему и он отозвался тонким, хрустальным звоном.

      – А не? Если об стенку там ударюсь? Не развалится?

      – А ты не бейся! В те времена был расцвет лазеров, вот от них защиту и делали.

      – Только от лазеров? – я продолжал крутить его в руках не решаясь надеть на голову.

      – Это монокристалл хрусталя, с армированием молекулярными нитями углерода. Должен и пулю держать. По идее. Нити – пружинят и сферическая форма помогает.

      – С нитями? – я заглянул внутрь. С одной стороны там было что-то вроде небольшой подушечки, мягкой – под пальцами материал приятно пружинил. Напротив её торчали усики – я смог опознать только микрофон, назначение же остальных мне было абсолютно непонятно. Изнутри шлем был прозрачным – сквозь всю его поверхность я мог смотреть как сквозь стекло. Я засунул руку внутрь и посмотрел снаружи – не видно! Зеркальная поверхность не позволяла увидеть содержимое шлема.

      – Надевай уже! – прикрикнул он и я надел шлем на голову.

      Щёлк! Вжжжж… щёлк-щёлк-щёлк! – Что-то защёлкало, прожужжало в районе ворота скафандра и перед моим лицом загорелись рамочки, индикаторы, иконки и прочие элементы непонятного мне интерфейса.

      – Он что, сам питание подключил? – Спросил я у Александера, впрочем без особой надежды, что он меня услышит – как активировать тут связь я не знал.

      – Громкость снизь, чего орать? – Он прижал руки к ушам, уронив какую-то коробочку.

      – А как? – Шепотом спросил его я.

      – Не знаю. Инструкции к нему не было. Кстати – на тебе офицерский вариант. Вот, глянь. – Он достал из своей, воистину бездомной сумки небольшое зеркало.

      В зеркале отразился человек в обычном скафандре с зеркальным, новогодним шариком на голове.

      – Дурацкий вид. – Проворчал я.

      – И… Как это снимать? – Я попробовал повернуть шлем, потом приподнять его, но без толку – он крепко держался за ворот скафандра.

      – Как снимать его, ты знаешь?

      – Не, – напарник развёл руками.

      – Когда забирал, мне сказали, что это офицерский шлем Чистого, третьего ранга. Это что-то немного