Дальней дороги. Владимир Михайлов

виновник – не мы: Звездный флот сократил сроки на несколько дней, и мы оказались вынужденными…

      – Ладно, – сказал Волгин. – Это все я знаю. Меня интересует, когда вы вернете аппаратуру. Мне она будет нужна…

      Он хотел сказать «через час-два», но удержался и назвал настоящий срок:

      – Будет нужна сегодня вечером.

      – Разумеется, вы ее получите. Собственно, сразу же после испытания надобность в ней минует, и вы…

      Корн запнулся, но вежливость предписывала закончить мысль.

      – Вы смогли бы сразу же забрать ее, если… если на ближайший час у вас намечены какие-то дела поблизости.

      Волгин мысленно усмехнулся.

      – Нет, доктор Корн, – сказал он. – Поскольку никаких дел у меня не запланировано, я с удовольствием проведу этот час здесь.

      Корн нерешительно кашлянул; видимо, вежливость боролась в нем с неприязнью.

      – Хорошо, я буду очень рад. Хотя, откровенно говоря, до сих пор не предполагал, что вы принадлежите к числу сторонников нашего проекта.

      – Разумеется, нет, – откровенно ответил Волгин. – Но ведь делаем-то мы одно дело.

      – Итак, решено. А сейчас прошу извинить меня, необходимость уточнить план испытания вынуждает нас…

      – Ну, само собой, – сказал Волгин. – Я постою здесь.

      Ладно, подумал он, сейчас мы посмотрим на твоих питомцев в работе. Может быть, и не так убедительно они выглядят и я зря тороплюсь. Может быть, из этой затеи вообще ничего не получится.

      Корн повернулся.

      – Вызовите руководителя проверки.

      Взгляды окружающих обратились в ту сторону, откуда, видимо, и должен был появиться руководитель испытания. Там было только несколько густо разросшихся кустов. В следующий миг руководитель испытания показался из чащи, и Волгин почувствовал, как мгновенное головокружение пошатнуло его, потому что этот руководитель был рамак.

      Он приблизился, плывя в воздухе на расстоянии нескольких сантиметров от земли и повис рядом с Корном. Кольца медленно раздвинулись; их движение окончилось в тот момент, когда полукруглая башенка рамака оказалась на уровне лица Корна.

      – Здравствуйте, руководитель, – сказал Корн.

      – Здравствуйте, доктор Корн.

      Голос был мелодичен, слова неторопливы, и странным казалось, что они исходят не из человеческого рта, а из отверстия в башенке, забранного частой металлической сеткой.

      – Итак, у вас все готово?

      – Мы всегда готовы, доктор.

      – Вы ведь помните сегодняшнюю программу: действия вашей группы, работающей в контакте с группой людей, и второй этап – демонстрация воспроизводства.

      – Мы будем выполнять действия первого этапа, доктор Корн.

      «Ну и что? – подумал Волгин. – Ничего особенного. Такие ответы может давать и робот. И таким же голосом. Пока еще мне не страшно».

      – Я надеюсь, и второго тоже?

      – Со вторым возникли некоторые осложнения.

      Корн