Чейзер. Крутой вираж. Вероника Мелан

после паузы вернулся в кабинку голос. Мужской или женский? Странный – она никак не могла определить его пол. – Вы хотите покинуть Уровни?

      – Нет!!! – если что-то и могло поставить волосы дыбом, так это фраза «покинуть Уровни». – Я не хочу покидать Уровни! Я хочу вернуться назад. В Нордейл!

      Боже, Мак! Она в одном шаге от того, чтобы исчезнуть из этого мира навсегда. Создатель, помоги ей! Мак, ты слышишь? Не дай ей уйти, удержи невидимой рукой…

      Теперь пот тек не только по спине, но и по шее, затылку, вискам. В кабинке было душно; сердце билось так сильно, что казалось, все тело сотрясается в такт.

      – Назад. В Нордейл. – Собеседник-попугай начинал ее злить, однако оставалось ощущение, что искусственный интеллект напряженно работает. – Назад – это в начало?

      – Что?

      – Вы хотите вернуться в начало четырнадцатого Уровня?

      – Я хочу вернуться назад. В Нордейл. Что здесь непонятного?

      – Назад. Подтверждение принято.

      Откуда-то возникло ощущение неправильности – диалог получался глупым, как если бы его вели два глухих человека. Нет, один глухой человек – она-то ведь не глухая. И не искусственная.

      – Лайза Аллертон, сообщаем вам, что Переход на пятнадцатый Уровень был вами отменен. Вы изъявили желание вернуться назад на четырнадцатый Уровень. Подтвердите.

      – Да. Подтверждаю.

      Верно ли она говорит? Меган утешала: это просто. Наверное, ей было просто…

      – Система отправляет вас… – возникла пауза, в течение которой пот с Лайзы стек в сотый раз, – …назад. Все ли верно?

      Все ли верно? Она не знала. Вроде бы.

      – Меня отправляют в Нордейл?

      – Да.

      – То есть я выйду и окажусь на четырнадцатом Уровне, а не где-то еще?

      – Выход назначен на четырнадцатый Уровень.

      По экрану продолжали бежать цифры – внутреннее беспокойство, словно океанские волны, то отпускало, то накатывало вновь. Вроде бы все верно. Верно. Сейчас она выйдет из будки на знакомую улицу, выдохнет, успокоится и пойдет домой. Нет, не домой: сначала – в ближайший бар, где в кои-то веки выпьет виски. А когда уже «отсохнет», то пойдет домой. Домой – какое же это сладкое слово… Все самое страшное уже позади, она прошла это испытание. Не легко, но прошла.

      – Мне… уже можно выходить?

      – Дверь разблокирована. Счастливого Пути!

      – И вам, – ответила она саркастично и совершенно неискренне, но кто бы заботился об искренности для робота? – счастливого Пути.

      И, прежде чем подняться и покинуть будку-Портал, вежливо добавила:

      – Спасибо за диалог.

      Получеловеческий голос промолчал.

      Она вышла на улицу, словно пьяная, – вновь вывалилась из будки, как вываливаются из дверей бара после трех стаканчиков в хорошей компании. Огляделась, убедилась, что вокруг знакомая местность, после чего вдохнула полной грудью и расплылась в счастливой улыбке.

      Свободна. Свободна! СВОБОДНА!

      Лето, солнце, жара. Она