Мы – плотники незримого собора (сборник). Рэй Брэдбери

Перемене не попало в печать. Ровным счетом ничегошеньки – ни об эвтаназии, ни о спящих мозгах, ни о таинственных выживших.

      Вот интервью с Харлером на телевидении.

      Харлер: «Без свежего притока крови и новой плоти венерианская культура вымрет через сорок лет. После чего мы, земляне, сможем выйти из укрытий!»

      Вопрос: «Вернемся ли мы вообще когда-нибудь?»

      Харлер: «Нет… очень не скоро. А может, никогда. Города в своем нынешнем виде исчезнут. Мы приспособим их к своим потребностям позднее, когда Венера сгинет вместе со своей дегенеративной популяцией».

      Вопрос: «Значит, возврата к прошлому не будет?»

      Харлер: «Будет возврат к свободе, да, и возобновится жизнедеятельность. Но эти сорок лет должны стать управляемыми годами естественной, неуклонной деятельности, чтобы не вызвать подозрений. Венерианцы не должны ни о чем догадаться…»

      Вот почему в печать ничего не просочилось… ни словечка.

      Даже упоминание в письме или дневнике каралось смертью на месте, ведь венерианцы могли это найти и прочитать. В печать – ничего! Издателям приказали прекратить публикацию газет и книг.

      В Чикаго, Лондоне, Токио вспыхнули восстания. За четырехлетний отрезок времени мятежи унесли десять миллионов жизней. В Китае, в Индии свирепствовала гражданская война. Континентальные бригады по зачистке ворвались туда и подавили беспорядки, оставив после себя пятнадцать миллионов убитыми.

      Землю прочесывали от Северного полюса до Южного. Никто не должен остаться в живых. Всем мужчинам и женщинам надлежит умереть и быть похороненными.

      Приказы поступали по радио.

      Получил свои приказы и Джо Лейтон.

      – Вот, Алиса, 1 июня в четыре часа. Простое предписание – и нам конец.

      – Хотя бы мы уйдем в последнюю очередь.

      – Да, наш черед пришел под занавес. А этот яд… говорят, не так уж плох. Черт возьми! В следующем месяце обещали повысить в должности. Гм-м.

      – Джо, а план сработает? Все умрут?

      – Все, кроме пятисот миллионов, которые будут всем заправлять. Они позаботятся, чтобы мы в последний момент не отказались принять яд.

      Он покачал головой.

      – К каждому кварталу прикреплен судебный врач, который нас всех проверяет, и мы у него на учете. Если допущена ошибка, её исправляют.

      – А остальные выживут?

      – А кто их заподозрит?

      – Никто, наверное. К тому же интеллект выживет вместе с ними и перейдет новому потомству…

      – Конечно. Раньше такое было бы невозможно. Чтобы добиться такого результата, понадобился бы миллион лет. Но все в руках ученых. Они всё умеют делать с синтетической протоплазмой.

      – Я… я рада, что наши дети уснули, Джо, и не умрут. Я рада, что они проснутся и получат шанс.

      – Да, да. Им повезло. Ну, пьем до дна!

      Харлер испытал на себе Перемену одним из последних.

      – Смотрители улиц, – давал он указания по телевизору. – Времени не осталось. У вас на всё про всё двенадцать