Час Черной звезды. Евгений Малинин

что этот обед будет твоим испытанием!

      – Понял, господин, – прогудел изверг и, немного неуклюже повернувшись, направился к выходу.

      «Надеюсь, он знает свое дело… – с внутренней улыбкой подумал Ратмир, – и место расположения кухни».

      Затем он снова повернулся к ожидавшему Хвосту.

      – Хвост… Странное имя для многоликого… – Трижды посвященный специально употребил имя, придуманное многогранными извергами, и убедился, что это ничуть не возмутило южного лиса. – Неужели тебе дал это имя твой отец?!

      – Нет… – быстро улыбнулся в ответ Хвост. – Мое родовое имя – Хворост, это уже здесь, в университете, меня так прозвали… Ну, вроде бы сократили мое настоящее имя.

      – И давно ты в университете?..

      – Второй год…

      Бодрости в голосе Хвоста вдруг значительно поубавилось, и Ратмир понял, что разговор на эту тему парню не очень нравится. Однако он продолжил его:

      – И чем же ты все это время занимался?

      После этого вопроса Хвост совсем скис. Взгляд его уехал в сторону, словно на боковой стене он увидел что-то очень интересное, да и отвечать он уже не торопился. Однако Ратмир молчал, и потому отвечать лису пришлось:

      – Год я отсидел на Скамье Познания, а потом меня… ну… это…

      – Выгнали?.. – подсказал Ратмир.

      Хвост кивнул и опустил глаза к полу.

      – За что?!

      Вопрос прозвучал настолько резко, что парень испуганно вскинул глаза и встретил жестко вопрошающий взгляд вдруг позеленевших глаз трижды посвященного волхва.

      – За что?! – снова прогремел вопрос, и Хвост вдруг понял, что губы у трижды посвященного при этом оставались неподвижными. – Говори! Я все равно узнаю правду!

      – Меня обвинили… что я… ну… сказали, будто я… ворую…

      Последовала пауза, и Хвост вдруг ощутил, как напряжение, скрутившее его тело, опало. Следующий вопрос Ратмира прозвучал уже гораздо спокойнее:

      – Сказали или… доказали?..

      Хвост быстро покрутил головой:

      – Только обвинили, доказать ничего не смогли!

      – Тебя исключили из учеников только по подозрению?.. – удивился Ратмир.

      Хвост кивнул и снова опустил глаза к полу.

      – Значит, обвинявших было больше пяти… – констатировал Ратмир.

      Хвост опять молча кивнул.

      – Так обвинение было обоснованным? – проговорил Ратмир уже совсем спокойно, даже чуть насмешливо.

      И снова последовал лишь молчаливый кивок, но чувствовалось, что Хвост несколько приободрился – раз Ратмир не прогнал его сразу, значит, надежда оставалась.

      – Так… – Ратмир прошелся по комнате и опять остановился напротив опустившего голову юноши. – Тебе покровительствует… Вершитель?!

      Вопрос был не случаен: Кануг, занимавший место руководителя Совета посвященных, тоже был из стаи южных лис. И хотя считалось, что трижды посвященные никак не связаны со стаями, в которых они родились, на деле такое покровительство не считалось серьезным нарушением этики.

      Однако