Заложница. Западня. Вера Чиркова

немедленно подала напарнику условный знак и незаметно ободряюще подмигнула.

      – Меркелос, – коротко кивнув ей, герцог взглянул прямо в глаза бывшему советнику, и тот вдруг начал бледнеть, – ты готов к испытанию?

      – Да, – еле слышно буркнул тот, и тень облегченно вздохнула – от этого негодяя можно было ожидать любой каверзы.

      – Шенлия, – вмиг забыв про предателя, Хатгерн строго смотрел на ученицу Ганти, – а ты как?

      – Я… – дерзко вскинула голову юная тень, но ее перебил уверенный голос Ганти:

      – Она готова. Я тоже.

      – Мейсана? – не стал настаивать на непременном согласии Шенлии герцог.

      – Готова, – решительно кивнула горожанка.

      – Ительс?

      – Разумеется.

      – Нас можешь не спрашивать, – несколько мужчин, бывших недавно типарами, дружно ввалились в столовую, – мы готовы. И клятву, если нужно, тоже дадим.

      – Мы тоже готовы, – от имени эльфов заявила Уатель, и Селайвен утвердительно кивнул.

      – Я готов, – оскалив зубы в нарочито вызывающей усмешке, сообщил Изор.

      – И я, – тихо прошелестел Алдер.

      – Спасибо, – улыбнулся им Харн. – Значит, после обеда мы отправляемся на испытания. Поэтому не нужно есть все подряд. А пить разрешаю только воду. Ов, думаю, вам не нужно давать мне клятву, вы ведь исполняете приказ тех, кому уже поклялись.

      – Приятно, когда тебя понимают, – насмешливо поклонился вожаку красавчик Ап, – и когда разбираются в клятвах.

      – Мы и правда уже дали обещание, – нехотя признался Ов, – а еду и прочие вещи можем понести, если нужно.

      – Не нужно, – коротко обронил Грард, – во время испытания каждый получит все необходимое. Идите собирайтесь. Ждем вас через полчаса, Салена проводит.

      Драконы дружно поднялись из-за стола, шагнули в сторону и исчезли.

      – Что мы должны тут делать? – сухо осведомился герцог, пристально оглядывая огромную высокую пещеру, куда привела их голубоглазая гоблинка.

      Довольно странным было это место, и сразу бросалась в глаза разница между благоустроенностью примыкающих к стенам галерей и хаосом, властвовавшим в средней части. Хатгерн на несколько мгновений задумался, как бы поточнее выразить ощущение, возникшее у него при первом взгляде на эту пещеру, и в уме тотчас всплыло название «турнирная арена».

      А на что еще могут быть похожи два кольца ниш и балконов, вознесенных почти под потолок и соединенных лестницами, арками и переходами? В ярком свете сиявших над ними камней даже издали были видны яркие ковры, спинки диванов и кресел, в которых удобно расположилось с десяток драконов.

      Посреди пещеры находилось просторное, почти круглое поле, где драконы вполне могли бы проводить состязания лучников и конников. Лишь расчистили бы его вначале от нагромождения полуразрушенных стен и переходов, маленьких, словно игрушечных, башенок, скалистых обломков, глубоких провалов и мостков, создающих тягостное