.

ей жизнью, свободой и репутацией (а однажды ему пришлось, в буквальном смысле слова, вернуться с того света) и упрямо движется вперед, открывая вместе со своими читателями новые, потрясающие страницы неизвестной истории человечества.

      Именно этим – своей бескомпромиссностью, смелостью в поисках Истины, острым умом и тонким юмором – Кассе покорил миллионы читателей в десятках стран мира. Не является исключением и Россия. Наше издательство выпускает очередную книгу французского автора, и мы искренне надеемся, что серия его блистательных журналистских расследований будет продолжена.

      Возможно, не со всеми выводами, изложенными в данной книге, вы сможете согласиться безоговорочно. Открытия Кассе слишком неожиданны и настолько противоречат нашим устоявшимся представлениям об истории, что поверить в них сразу будет действительно очень трудно. К тому же сам автор часто предупреждает, что тот или иной его вывод – всего лишь версия, которая лично ему представляется наиболее вероятной, но которая не может претендовать на статус истины в последней инстанции. И этим он тоже выгодно отличается от многочисленных записных историков, которые требуют (иногда – в судебном порядке), чтобы никто не смел защищать какую-то иную, отличную от представленной ими, точку зрения.

      Книга, которую вы держите в руках, вызвала настоящую бурю в научном мире. Сейчас европейские историки, да и простые читатели, разделились на два лагеря – сторонников и противников Кассе. Мы надеемся, что вы, прочитав эту книгу, сами определите, какая сторона ближе лично вам. С этой уверенностью мы и оставляем вас наедине с отчаянным бунтарем и мистификатором, взломщиком числовых кодов и секретных компьютерных файлов, прекрасным журналистом и дотошным исследователем Этьеном Кассе. Надеемся, что это общение окажется для вас и полезным, и приятным.

      Предисловие от автора

      Наверное, мне не нужно лишний раз представляться – но все же сделаю это: Этьен Кассе, французский писатель и журналист, который не желает верить сказкам и всегда пытается докопаться до истины. За что он (то есть я), собственно, несколько раз чуть не поплатился головой.

      Особенно вспоминается мне один случай. Это было два года назад, вскоре после выхода очередной моей книги. Я сидел на склоне большого зеленого холма и любовался солнцем, садившимся за расцвеченный всеми осенними красками лес. Люблю выбираться в одиночестве на природу, посидеть в тишине и спокойствии, насладиться звуками поля и леса…

      Впрочем, вскоре к этим звукам примешался какой-то другой. Сзади чуть слышно хрустнула ветка. Я обернулся и увидел человека, целившегося в меня из ружья.

      Я еле успел отскочить – и выстрел грянул сразу из обоих стволов. Пули в меня не попали, но продырявили рукав моей куртки. Сначала я хотел бежать, но потом увидел, как человек пытается перезарядить свою охотничью двустволку, – и бросился на стрелка. Это был тщедушный пожилой мужчина, и мне удалось без труда справиться с ним.

      – Кто тебя нанял? – заорал я, прижимая своего несостоявшегося убийцу к земле.

      – Никто! – прохрипел он, с ненавистью глядя на меня. – Такие, как ты, богохульники должны сдохнуть! Грязный писака!

      Такие оскорбления мне слышать не впервой, хотя раньше они не сопровождались выстрелами. Покушение оказалось настолько дилетантски спланировано и осуществлено, что я понял: мужчина действительно задумал его в одиночку. В противном случае я уже был бы трупом. Я отпустил его, отобрав ружье, которое затем выкинул в Сену.

      «Боже мой! – думал я, сидя за рулем своего „Мерса“. – Насколько же упорен человек в своей слепоте! Он даже готов убивать тех, кто пытается открыть ему глаза! Впрочем, что с него взять – с самого рождения его веки залеплены ложью».

      И все же я рискну. Потому что правда, какой бы неожиданной она ни казалась на первый взгляд, должна восторжествовать над застарелой ложью. И не важно, что эта ложь уже много тысячелетий туманит умы людей и что многие читатели предпочтут отмахнуться от тех выводов, которые я делаю в своей книге. Главное, что найдутся те, кто задумается и поневоле придет к тем же выводам, к которым пришел я.

      Скажу сразу: мне самому было очень трудно расставаться с грузом старых мифов. Иногда, держа в руках древний документ, я испытывал жгучее желание не читать эту бумагу, опрокидывающую очередной блок моих представлений об истории, а выбросить ее, забыть навсегда и продолжать жить, как живут большинство людей: довольствуясь «сказками». И единственное, что заставляло меня продолжать нелегкий поиск, – это желание преградить путь распространителям лжи, которые используют людское доверие в своих корыстных целях. Ведь лживый миф не может возникнуть и существовать так долго, если в этом не задействована чья-то невидимая рука. Только представьте себе, каково должно быть могущество тех, кто долгие века скрывал от людей истину! Но и оно небезгранично: рано или поздно правда выйдет на свет. Надеюсь, что моя книга хоть немного поможет этому.

      Вопрос о том, кто же на самом деле правит нашим миром, начал интересовать меня с того момента, как одно парижское издательство заказало мне книгу о Леонардо да Винчи. Тогда я сидел без работы и был готов писать