Шелест знамен. (Повести). Виктор Калинкин

я в воспоминания, хмурил брови и не отрывал взгляд от гривы коня. Олле был в настоящем, он жмурился, как кот, и получал удовольствие, созерцая окрестные виды. Ему представлялось, как на него накатывали приятные, ласковые волны. На его состояние обратил внимание рыжий Стегги. Заговорил он по-шведски.

      – Сейчас, Олле, ты – избранник единого Бога. Он увидел твою раскрытую душу и приблизил её к себе, и ты, не догадываясь, чувствуешь эту благодать… Разве мог ты хоть раз приблизиться к Одину?… Конечно, нет. Вот и я, когда был с Ингваром в Царьграде, принял христианскую веру… Не жалею, даже радуюсь этому… Хочешь, сходим в храм Святого Ильи на Ручье у Почайны?… Его наши построили… Ну, как знаешь…

      Стегги указал товарищам вперёд, туда, где на песчаном берегу лежала принесённая весенним разливом коряжистая, старая ива.

      – Поедем на то место, там ям нет и помельче, – предложил он, ударил по брюху коня пятками и опередил товарищей.

      – Куда нам спешишь, Стегги? Успеем, – крикнул Олле. – Красивые места, сердце радуется. Чудесная осень, тёплая, ясная!

      – Это тебя конь согрел, и ветра пока нет, – нашёл, чем ответить Стегги, не повторяя откровений.

      К этому времени утреннее солнце поднялось над левым берегом реки и слепило глаза. Хенрик покинул прошлое, обогнал Олле и пристроился у Стегги сбоку.

      – Мне тоже здесь нравится, – признался он, щурясь от яркого света. – Благодатное место. Всю жизнь бы прожил в Киеве!

      – Если ты, Хенрик, здесь останешься, а я вернусь да без тебя, что тогда скажу Инге, твоей возлюбленной? – пошутил Олле.

      Хенрик промолчал и отвернулся. Видимо, слышать напоминание об Инге ему было неприятно. Стегги придержал коня, поджидая Олле, тот прибавил коню прыти и присоединился к товарищам.

      – Скажу вам, братья… – начал Стегги, сделал паузу, посмотрел на друзей и подвёл итог: – Судьба разбрасывает могилы викингов по всему белому свету, не считаясь с их желаниями, а потому вряд ли кому из нас суждено здесь обрести покой.

      Ответом было молчание. Чтобы как-то развеять мрачные мысли, Стегги объявил:

      – Последний раз едем купаться. Местные колдуны пророчат ненастье уже с этого вечера.

      Не желая того, он затронул болезненную тему. Поводом воспользовался Хенрик:

      – И мы пойдём в поход, да? Нам обещали, как наступят холода, так сразу. Сам Свенельд обещал.

      – После праздника урожая, – уточнил Стегги, – после оспожинок, их осенних свадеб.

      У Хенрика готов вопрос, он и рот открыл, но Стегги опередил: – Они придут, когда день с ночью сравняется. За этим их волхвы следят.

      Всадники подъехали к иве, соскочили с коней и разделись. Достали из сумок щётки, и, вскрикивая от свежести струй, завели коней в Днепр. Кони опустили головы и стали всасывать бархатными губами воду. Выждав, друзья приступили к купанию. Закончив, вывели коней на берег, подвязали уздечками к старой иве и с криками бросились в воду.

      – Ну что, выходим, братья? – предложил Стегги. – У меня от холода ягодицы ломит.

      Парни вышли на песок, оделись, сели на коней и выехали на луг. Навстречу им кучками спускались другие варяги, не купавшие коней, и всякий раз, проезжая мимо, варяги обменивались взаимными приветствиями и шутками. В стороне, на склоне, за которым подпирали небо острые верхушки больших елей, приютилась деревенька. От неё долетали неясные звуки. Если прислушаться, то можно было понять – это отголоски праздничного гуляния. Хенрик повернул голову ухом к источнику звуков.

      – Что это может быть, Стегги? – спросил он, показав рукой.

      Стегги подумал и предположил: – А что, может, это у славян наступили те самые оспожинки. – И добавил, повеселев: – Урожай собрали, можно и свадьбы играть!

      – Заедем, Стегги, посмотрим? – попросил Олле.

      Стегги развернул коня и призывно гикнул. Варяги наперегонки промчались по лугу, вылетели на сельскую улочку, придержали коней и, сопровождаемые сворой дворняг, направились к месту праздника. Не доезжая, спешились, подвязали коней к деревенской коновязи и, приветливо улыбаясь, направились туда, где гулял народ.

      В центре гуляния – украшенный последний сноп, столы, угощение, песни и пляска. Под аркой из согнутых жердей, убранных лентами, цветами, колосьями, подсолнухами и яблоками сидели несколько молодых пар – новые семьи, мужья и жёны. В хороводе среди повизгивающих баб вышагивал важно, с пятки на носок да с приседанием, разудалый мужичок. Увидел гостей, плясать не перестал, широко улыбнулся, заговорщицки подмигнул и показал, где они могут найти для себя место. Небрежно указал местному парню, мол, встречай гостей, и щёлкнул пальцем по шее ниже уха, намекая, чтобы хмельное подавал.

      Варяги расположились за грубо сколоченным столом и осмотрелись. Заметили, к ним приглядываются, перешёптываясь, озорные девушки. Когда взгляды их встретились, девицы улыбнулись, варяги ответили, и лицо Хенрика залила пунцовая краска, что вызвало с обеих сторон дружный хохот. Подошёл хмурый деревенский парень – ему не по душе пришлась смелость девчат – поставил чашу с мёдом,