Земля волшебника. Лев Гроссман

только и делали, что пинали: теперь он, как и эти несчастные, тоже пытается влезть по скользкому склону обратно к теплу и свету.

      Плам и человек в радужных очках заняли диван, загорелый кресло, стрижка-эльф и любитель Стоппарда пристроились на коробках. Остальные, четырнадцать общим счетом, просто стояли. Кассир закрыл серую дверь, отрезав собравшихся от всех звуков внешнего мира, водрузил на коробки птичью клетку и открыл дверцу. Грач, как это свойственно птицам, потряс сначала одной лапой, потом другой и сказал:

      – Спасибо, что пришли. Буду краток.

      Это, судя по всему, удивило не только Квентина. На Земле говорящие птицы редко встречаются, это скорее филлорийская особенность.

      – Мне нужна помощь, чтобы забрать некий предмет у тех, кто владеет им в настоящее время. – Грач, поблескивая перьями при электрическом свете, говорил тихо, интеллигентно, очень по-человечески. Пользовался он явно не собственными голосовыми связками, но на то вам и магия.

      – Украсть, иными словами, – вставил лысеющий индиец лет сорока в крайне уродливом пестром свитере.

      – Именно, – подтвердил грач.

      – Вернуть украденное или просто украсть?

      – А в чем разница?

      – Просто хотелось бы знать, плохие мы ребята или хорошие. Кому эта вещь принадлежит по закону?

      – Законным владельцем ни та, ни другая сторона считаться не может, – пораздумав, ответил грач, – но у нас, если вам это так важно знать, больше прав.

      Индийца это, похоже, удовлетворило – Квентин подозревал, что его бы устроил любой ответ.

      – Кто вы? – спросил кто-то. Грач промолчал.

      – Что это за предмет? – поинтересовалась Плам.

      – Об этом вы узнаете, когда дадите согласие.

      – Где он находится? – внес свою долю Квентин.

      Грач, растопырив крылья, пожал плечами по-птичьи.

      – На северо-востоке Соединенных Штатов.

      – Стало быть, вы не знаете. Для начала его надо найти.

      Птица не отрицала.

      Стрижка-эльф подалась вперед, что было не так-то легко на диване со сломанной спинкой и в очень короткой юбке. Ее черные волосы отливали лиловизной, из-под рукавов выглядывали тату в виде звездочек – такие делают в волшебных убежищах. Интересно, сколько их у нее и что ей пришлось совершить, чтобы попасть сюда.

      – Найти, украсть – и без драки тоже не обойдется, я думаю. Что именно нас ожидает?

      – Уточните, пожалуйста.

      – Какая будет охрана, сколько их, насколько они опасны. Это достаточно точно?

      – Да. Мы полагаем, их будет двое.

      – Магов?

      – Двое магов и немного гражданских. Ничего экстраординарного, насколько я знаю.

      – Насколько знаете! – фыркнул загорелый – он, похоже, был не совсем в себе.

      – Могу сказать со всей уверенностью, что в предмет встроены чары – их надо будет, разумеется, снять.

      В наступившей тишине кто-то тяжко вздохнул. «Что за херня», – говорил всем своим обликом покупатель