Алексей Справедливый. Юрий Иванович

специально сюда наведываться буду.

      – Да хоть все время живите!

      – Рад бы, да…

      – Я как чувствовал, приказал вам и в дорогу кое-чего собрать. Но ведь этого мало… Извините!

      Гавриил выскочил стремглав за дверь и быстрее любого слуги понесся в сторону кухни.

      Когда гость выезжал со двора, у ворот его провожал сам хозяин вместе со своим только что проснувшимся молодым зятем. Валентин несколько удивленно посматривал на тестя: ведь тот впервые за все время их совместной работы не взял с постояльца денег за стол и ночлег. И похоже, был от этого просто счастлив.

      Когда одинокий всадник, пришпорив коня, быстро превратился в маленькую точку на утренней дороге, на крыльцо вышла дочь Гавриила и, щурясь от яркого света, удивленно присмотрелась к своим близким:

      – Чего вы такие странные сегодня? Встречаете кого?

      – Провожаем, – со вздохом отозвался отец.

      Глядя на его одухотворенное лицо, дочка решила пошутить:

      – Короля, наверное?

      Ее молодой муж решил продолжить шутку:

      – Да нет, Загребного!

      И тут же так и остолбенел от собственной догадки, увидев, как тесть монотонно кивает, а по щеке его катится одинокая слеза.

      А удалившийся мини-отряд постепенно разогревал своих застоявшихся за ночь ездовых животных. Граф и маркиза дискутировали по поводу придворного мага. Люссия утверждала, что именно этот королевский фаворит виноват в нездоровой обстановке в Сапфирном королевстве и в создании маустов. А Семен считал, что за всем этим стоят совершенно другие силы.

      – Ну не мог тот человечишко додуматься, а главное, осуществить такие гонения на всех ваших коллег, – убеждал он Люссию. – Никак не мог!

      – А вот и мог! – возражала маркиза. – Если использовал древние страшные заклинания, которые мог отыскать в подземельях королевского замка. С таких, как он, станется!

      – Ладно, допустим, он нашел. Допустим, прочитать смог, если настолько грамотный. А силы где взял? Шабенов с двухсотым уровнем на материке никто уже лет сто не видел.

      – Есть и другие источники силы, про которые наши ученые давно забыли.

      – От склероза забыли?

      – От времени! Даже твои пушки, как ты уже понял, в древности существовали. Почему бы и нечто такое, что сейчас строит Виктория, в подземельях не отыскать?

      – Да потому, что чудес не бывает! – выпалил Семен.

      Но взглянул на свое таинственное копье и замялся.

      – Ну… почти не бывает. Паровоз можно сделать. Теплостанцию – тоже. Или там плавильную печь. Но никакой, даже самый лучший, технарь никогда не сможет создать такие магические пиявки. Как и древние амулеты Шабенам сил не прибавят.

      – Извините, а зачем вам вообще нужен придворный маг? – осторожно вставил аптекарь. – Мы ведь в королевство Мрак едем?

      Командир посмотрел на демона, думая, стоит ли отвечать, но все-таки сказал:

      – Еще неизвестно, как там, в этом Мраке, меня встретят. Почему-то я сомневаюсь,