Призрак оперы. Гастон Леру

ложа призрака… Уже больше месяца туда никто не заходил, кроме призрака, и администрация получила указание никому не сдавать ее…

      – Это правда, что туда приходит призрак?

      – Разумеется.

      – То есть видели, что туда кто-то заходит?

      – Да нет же! Туда приходит призрак, и там никого нет!

      Девушки переглянулись. Если призрак приходит в ложу, кто-то должен был его увидеть, потому что у него фрак и череп вместо головы. Они сказали об этом Мэг, и та с горячностью продолжала:

      – Как вы не поймете? Призрака не видно, и у него нет ни фрака, ни головы! Все, что рассказывают о черепе или об огненной голове, – это болтовня! У него нет ничего подобного… Его можно только слышать, когда он в ложе. Мама ни разу его не видела, а только слышала. Она и программку ему приносит!

      – Да ты просто смеешься над нами, – сочла своим долгом вмешаться Сорелли.

      Тогда младшая Жири заплакала.

      – Лучше бы я ничего вам не говорила… Если бы только мама знала!.. Но все-таки Жозеф зря занимается делами, которые его не касаются. Это принесет ему несчастье. Мама еще вчера сказала это.

      В этот момент послышались тяжелые торопливые шаги в коридоре, и взволнованный голос прокричал:

      – Сесиль! Сесиль! Где ты?

      – Это матушка, – прошептала Жамм.

      – Что случилось?

      Дверь распахнулась. В комнату влетела представительная дама, сложенная, как гренадер из Померании, и со стонами упала в кресло. Ее глаза почти совсем вылезли из орбит, и лицо приняло цвет обожженной глины.

      – Какое несчастье! – проговорила она. – Какое несчастье!

      – Что? Что такое?

      – Жозеф Бюкэ…

      – Ну и что Жозеф Бюкэ?

      – Жозеф Бюкэ мертв!

      Комната Сорелли наполнилась недоверчивыми восклицаниями и просьбами рассказать о случившемся.

      – Да, его только что нашли повешенным на третьем этаже подземелий. Но самое ужасное, – продолжала срывающимся голосом бедная женщина, – самое ужасное в том, что машинисты, которые нашли тело, утверждают, будто слышали вокруг мертвеца что-то вроде заупокойного пения.

      – Это дело рук призрака! – вырвалось у младшей Жири, которая тут же прижала ко рту сжатые кулачки и пролепетала: – Нет, нет! Я ничего не говорила!.. Я ничего не говорила!

      А вокруг нее подруги повторяли испуганным шепотом:

      – Это призрак!..

      Сорелли побледнела.

      – Я не смогу произнести приветствие, – прошептала прима-балерина.

      Мамаша Жамм опрокинула рюмку ликера, стоявшую на столике, и высказала свое мнение: в подземельях и впрямь живет призрак.

      В конечном счете так и не удалось узнать в точности, как погиб Жозеф Бюкэ. Следствие не дало никакого результата: единственной версией было самоубийство. В своих «Мемуарах директора» господин Моншармен, который сменил в этой должности Дебьена и Полиньи, так описывает случай с повешенным:

      «Досадный инцидент нарушил маленький праздник, который давали по случаю своего ухода в отставку господа Дебьен и Полиньи. Я находился в своем кабинете, когда неожиданно туда вошел Мерсье,