.

она на автомате залезла под одеяло и утонула в долгожданных сновидениях.

      И что делать с новыми знаниями? Куда их применить?

      В комнату прокрался сладковатый аромат Наташиной любимой манной каши. Сдобренной малиновым вареньем, вкусной-вкусной – такую умела готовить только бабушка, потому что у мамы всегда получалась не каша, а сборище комочков. Желудок напомнил о себе урчанием. И не оставалось ничего, кроме как переодеться в рубашку с длинным рукавом, спрятать руки в карманы и шагать в кухню.

      – Доброе утро.

      Меж бровями Раисы Петровны залегла складка.

      – Как спала? – В вопросе чувствовалась ирония.

      – Как убитая… – ничуть не соврала усевшаяся на привычное место у окошка Наташа. – Чего с тобой, баб?

      – Напомни-ка мне, с кем вчера гуляла? – в лоб спросила бабушка.

      – С Димой.

      Тут-то, по тому, как губы бабушки поджались в тонкую ниточку, Наташа и почуяла подвох.

      – Наташ, – Раиса Петровна вздохнула, – Дима приходил вечером и справлялся о твоем самочувствии.

      – И что ты ему сказала?!

      – Что спишь. – Наташа не успела поблагодарить, потому как бабушка суровым тоном продолжила: – А теперь я хочу знать, где ты разгуливала этой ночью.

      – Я действительно гуляла… С мальчиком.

      – С каким?

      – Вы незнакомы.

      Бабушке эти слова не понравились настолько, что даже напугали. Дима – дело одно, они с Наташей дружат с пеленок. Совсем другое – незнакомый мальчишка, после общения с которым внучка юлит да обманывает. И пускай Наташа была исключительно примерным ребенком, но Раиса Петровна не понаслышке знала, как у подростков «срывает крышу». Возраст такой: если любовь, то непременно вечная, тут уж не до голоса разума. Набедокурит ее внучка из-за своей «любови», а потом страдать всю жизнь будет.

      – Чем занимались? – допытывалась бабушка. Пальцы ее сжали кружку с чаем.

      Наташа отломила от свежей булки кусочек, скомкала его в шарик и медленно прожевала.

      – Ничего особенного, побродили по деревне. Туда-сюда…

      – Царапина откуда? – Раиса Петровна цепко схватила внучку за запястье. – Он тебя бил?

      – Баб, что за глупости? Мы выводок котят нашли, я полезла их гладить, а на меня кошка как набросится. Друг еле оттащил.

      Бабушка вроде и поверила, но допрос не прекратила. Внешность, возраст, поведение, оценки в школе и наличие жилплощади – ее интересовало все. А как отвечать-то? Скажешь, что учится на «отлично» – значит, врешь, таких мальчиков не бывает; без особых успехов – разгильдяй, с такими нельзя общаться; средненько – нет понятия «средненького»: или хорошо, или плохо. И везде тупик. У Наташи и так кусок в горло не лез, несмотря на голод, а тут и жевать стало некогда – нужно было придумывать на ходу.

      – Ну и зачем вы гуляли? – пошла по второму кругу Раиса Петровна.

      – Бабуль, – возмутилась Наташа, – а зачем обычно гуляют люди? Хочется им так.

      – Признайся честно, тебе нравится этот мальчик?

      – Не-а. – Наташа поковыряла в тарелке ложкой. –