.

Мне кажется, так будет лучше всего.

      – Лучше? Ну, если не считать того, что я получаюсь этаким жигало…

      – Об этом стоило думать тогда, когда ты делал предложение принцессе, – назидательно сообщила Идэль. – А теперь поздно.

      – Почему поздно?

      – Потому что я уже согласилась. Попробуй только пойти на попятный. – Она погрозила Дэвиду кулаком.

      Землянин рассмеялся.

      – И все-таки, – сказал он чуть позже, – я бы хотел узнать второй вариант.

      Идэль вздохнула и несколько секунд рассматривала его, колеблясь – говорить или нет? Она не сомневалась, что второй вариант понравится Дэвиду гораздо больше. Но этот вариант не нравился ей.

      – Либо можем выбрать в качестве твоего предка кого-нибудь из другого клана.

      «Потрясающе, – подумал Дэвид. – Либо наш клан, либо любой из трех оставшихся. Ну просто поразительное богатство выбора…»

      – А с какой целью? – спросил он.

      «Он все еще не понимает…» – тоскливо подумала Идэль. Ей не хотелось ничего объяснять. Вместе с тем она чувствовала, что должна это сделать. Она сама поставила условие, при котором станет рассматривать Дэвида как равного игрока на поле. Как ни странно, Дэвид сумел это условие выполнить. Он выжил в Рунном Круге и действительно стал равен любому из высокорожденных. О временах, когда она давала ему дозированную информацию и просто использовала его как самого доверенного из своих людей, теперь следовало забыть. Он изменился, стал кем-то большим, чем был. Не просто ее помощником, а самостоятельной единицей на поле внутрисемейных интриг. И этого теперь уже никак не изменить.

      – Появление нового высокорожденного, – начала Идэль, ощущая себя при этом так, как будто ей приходилось не говорить, а ворочать камни, – это целое событие. Тем более – того, кто в ближайшее время должен будет стать мужем самой первой по статусу наследницы Джейбрина. Многие люди проявят к тебе интерес. Если ты будешь объявлен как наследник кого-то из другого дома, гарантирую – этот дом приложит все усилия для того, чтобы включить тебя в свою партию.

      – Как способ влияния на тебя?

      Идэль кивнула:

      – Совершенно верно.

      – Ну, а нам-то зачем это нужно?.. – Дэвид поднял руку. – Нет, подожди, попробую сам догадаться. Влияние – это всегда двухсторонняя штука, верно? Меня будут рассматривать как способ повлиять на тебя и на твою партию… но ведь и для ита-Риттайн я могу быть таким рычагом влияния на тот клан.

      – Я сильно сомневаюсь, что ты сможешь повлиять на какую-то партию в ближайшие десять… а скорее всего, и сто лет, – Идэль улыбнулась.

      – Кто знает.

      – Конечно, все возможно, но будем реалистами. Ты по натуре не интриган и не лидер.

      – Зато я могу быть шпионом.

      Идэль кивнула.

      – Я не надеюсь таким образом получить какие-то сверхважные секреты, но, по крайней мере, мы будем в курсе, что они замышляют.

      – Ну что ж, – сказал Дэвид. – Эта идея выглядит