Властелин Севера. Песнь меча (сборник). Бернард Корнуэлл

жизнерадостное выражение. Судя по всему, жизнь этого человека была полна невероятных сюрпризов и представлялась ему сплошным весельем. Увидев Свена, съежившегося под копытами моего коня, он оставил распевающих псалмы священников и побежал к нам, остановившись только для того, чтобы подобрать меч того человека, которого я убил.

      Юноша держал меч неуклюже, потому что у него были скованы руки, но приставил оружие к горлу Свена.

      – Нет, – сказал я. – Не надо.

      – Но почему?

      Молодой человек улыбнулся мне, и я невольно почувствовал к нему симпатию. Лицо незнакомца было открытым и бесхитростным.

      – Я пообещал оставить Свену жизнь, – объяснил я.

      Молодой человек одно биение сердца размышлял над этим.

      – Так это ты пообещал, – сказал он. – A я – нет.

      Он говорил по-датски.

      – Но если ты заберешь его жизнь, – ответил я, – мне придется забрать твою.

      Юноша обдумал эту возможность, продолжая улыбаться.

      – Почему? – спросил он без малейшей тревоги, но так, как будто его очень интересовал ответ.

      – Потому что таков закон, – пояснил я.

      – Но Свен Кьяртансон не признает законов, – заметил юноша.

      – Таков мой закон. И еще я хочу, чтобы он доставил послание своему отцу.

      – Какое послание?

      – Он должен передать Кьяртану, что мертвый воин пришел за ним.

      Молодой человек задумчиво склонил голову набок, словно оценивая это послание, и в конце концов одобрил его, потому что сунул меч под мышку. Потом неуклюже развязал веревочный пояс своих штанов.

      – От меня ты тоже можешь передать послание, – обратился он к Свену. – Вот оно.

      И он помочился на Свена.

      – Я крещу тебя, – сказал молодой человек, – во имя Тора, и Одина, и Локи.

      Семеро церковников – три монаха и четыре священника – серьезно наблюдали за «обрядом крещения», но ни один не запротестовал против столь явного богохульства и не попытался остановить юношу.

      Молодой человек мочился долго, целясь так, чтобы струя основательно промочила волосы Свена, а когда наконец закончил, снова завязал пояс и в очередной раз ослепительно улыбнулся мне.

      – Ты и есть мертвый воин?

      – Да.

      – Перестань скулить, – обратился молодой человек к Свену, потом снова улыбнулся мне. – Тогда, может, окажешь честь и согласишься служить мне?

      – Служить тебе? – переспросил я.

      Пришел мой черед веселиться.

      – Я Гутред, – сказал он, как будто это все объясняло.

      – Я слышал только о Гутруме, – ответил я. – И я знаю также Гутверда, а еще встречал пару человек по имени Гутлак, но сроду не слышал ни про какого Гутреда.

      – Я Гутред, сын Хардакнута, – пояснил юноша.

      Это имя по-прежнему ничего мне не говорило.

      – И почему, интересно, я должен служить Гутреду, сыну Хардакнута? – поинтересовался я.

      – Да потому,