Пропавший человек. Эрл Стенли Гарднер

об этом снимке, – наконец сказал он.

      – Молодчина, – похвалил его шериф.

      – Все было как-то странно… Ах да, я вспомнил. Клиент хотел всего один снимок, – продолжал Мортон.

      – А что здесь странного? – не понял шериф.

      – Обычно, когда заказывают открытки с фотоснимка, то просят сделать по меньшей мере дюжину копий. Понятно, чтобы разослать друзьям. А этот парень сказал, что хочет всего одну копию…

      – Не помнишь, ты сам проявлял пленку? – поинтересовался Билл.

      – Нет. Вот в этом заключалась еще одна странность. Парень принес пленку проявленной. Он дал мне всего один кадр и попросил сделать с него всего одну открытку. Сказал, что хочет послать своей девушке.

      – А не помнишь, как он выглядел?

      – Да вот он тут, на снимке, – указал фотограф.

      – Очень интересно, – пробормотал шериф. – Очень. Когда это было? В сентябре прошлого года?

      – Кажется, раньше. Пожалуй, летом, – немного подумав, ответил Том Мортон.

      – Летом не может быть, – возразил шериф. – Скорее, в сентябре.

      Мортон еще раз взглянул на цифры в верхнем правом углу открытки.

      – Вряд ли я пользовался этой бумагой в сентябре, – сказал он. – Я купил эту партию где-то в апреле. И она должна была кончиться в августе. Но я могу и ошибиться…

      – Понимаешь, на открытке стоит дата отправки, и мы знаем, когда он исчез.

      – Что значит «исчез»? – не понял фотограф.

      – Он слегка сдвинулся, – пояснил шериф. – Потерял память. Жена его разыскивает. Не помнишь, называл он себя?

      – Конечно нет. Во время рыболовного сезона у меня бывает много заказов. Но имена клиентов я помню, лишь пока не выполню заказ.

      – Ладно, Том. Тогда сделай мне с этой открытки полдюжины отпечатков. И прошу побыстрее.

      Том Мортон глянул на часы.

      – Когда они тебе нужны?

      – Как можно скорее, – повторил шериф.

      – Зачем я спросил, – нахмурившись, пробурчал Мортон. – С тех пор как ты стал шерифом, тебе всегда все нужно побыстрее.

      И оба мужчины загромыхали сапогами по коридору.

      – Знаете, Билл, – следуя за шефом, сказал Хэнк Лукас, – если бы этот парень находился в Мидл-Форк с прошлой осени, я бы знал об этом. Месяц-другой он еще мог бы скрываться в хижине, но… Дайте-ка взглянуть на его описание еще раз.

      Ему передали фрагмент письма Эда Харвела.

      – Пять футов девять дюймов, – читал Хэнк, – тридцать два года. Весит сто восемьдесят фунтов. Волосы рыжие, глаза голубые. Белокожий. С веснушками… Черт возьми, Билл, в нашей местности он не мог жить так долго. Если этот парень здесь и был, то короткое время.

      – Знаю, – спокойно ответил шериф. – Но начальник полиции Харвел считает, что найти его можно, только отправившись в район Мидл-Форк. Там обшарить все вдоль и поперек в надежде наткнуться на эту хижину.

      – Хижину определенно можно найти, – заявил Хэнк. – Ее построил на перевале какой-то охотник, который в тех местах ставил капканы. Он начал ее сооружать, когда снег еще не выпал, а закончил после бурана,