На почтительном расстоянии. Эрл Стенли Гарднер

ему мою визитную карточку, – в третий раз настойчиво повторил Марр. – Иначе я войду к нему сам.

      Телефонистка передала карточку стенографистке, и та вошла в кабинет, чтобы через несколько секунд снова появиться в приемной и ледяным тоном заявить:

      – Мистер Гост не припоминает вас, мистер Марр. Если вы соблаговолите сказать, по какому делу…

      – Черт побери! – воскликнул Марр. – Придется войти самому.

      Фрэнк Гост, который сидел за большим, орехового дерева столом, раздраженно поднял голову, когда в кабинет вошел Марр. Мистеру Госту было под пятьдесят. У него были светло-соломенные волосы и голубые глаза навыкате. Белки его глаз были покрыты сеточкой воспаленных красных прожилок, но сам Фрэнк У. Гост был крупным, подвижным и довольно агрессивным мужчиной.

      – Убирайтесь отсюда к чертовой матери! – рявкнул он.

      Марр придвинул кресло и уселся в него.

      Гост поднял телефонную трубку и проревел в нее:

      – Пришлите Джонсона!

      Когда он швырнул трубку на рычаг, Марр небрежно сказал:

      – Вы попались.

      Гост молча окинул его враждебным взглядом, а затем взял со стола несколько писем и принялся читать их, решив, по всей видимости, не обращать внимания на нежелательного визитера.

      – Вы попались, – повторил Марр, – и, чтобы выбраться из этого дела целым и невредимым, вам придется заплатить. Это моя специальность. Я смогу помочь вам выбраться.

      – Шантаж? – с сарказмом в голосе поинтересовался Гост.

      – Именно, – спокойно ответил Марр. – Полиция, конечно, может поинтересоваться парнем с автозаправки, но это маловероятно. Эти ребята специально все подстроили, чтобы иметь возможность шантажировать вас. Может быть, им хотелось избавиться от нее так же сильно, как и вам? Сейчас вы радуетесь тому, что Элейн Диксмер исчезла с вашего пути. Но вы еще ничего не знаете. Подождите, скоро вас начнут шантажировать убийством.

      Пальцы Госта разжались, и письмо, которое он держал в руках, упало на стол. Его голубые глаза с недоверием уставились на Марра.

      – Кто… кто вы такой? – спросил он.

      – Я занимаюсь расследованиями, – ответил Марр. – Если угодно, частный детектив. Бизнес не идет ко мне, и я решил разыскать его сам.

      – И почему же бизнес не идет к вам? – с подозрением в голосе спросил Гост.

      – По той же причине, что и ко всем остальным, – пошутил Марр. – Но прошу запомнить раз и навсегда: никакая проклятая депрессия со мной не справится.

      – Уверен, это очень интересно, – сказал Гост. – Но если бы я хоть чуть-чуть представлял себе, о чем речь, мне было бы еще интереснее.

      – Чепуха! – возразил Марр.

      Дверь кабинета резко распахнулась. На пороге возник высокий крупный мужчина, который, бросив враждебный взгляд на Марра, спросил у Фрэнка Госта:

      – Вы звали меня, мистер Гост?

      – Нет, – ответил Гост. – Ошибка. Выйдите и закройте дверь.

      Когда Джонсон тихо удалился, Гост поднял трубку телефона и велел телефонистке:

      – Проследите