Дело о конфетах. Эрл Стенли Гарднер

сделалось ярко-пунцовым.

      – Да, сэр. Мне показалось, вы нашли решение, сэр…

      – Ты сошел с ума?! Как это, интересно, я мог найти решение?! – вскричал Лестер Лейт.

      Камердинер с улыбкой пожал плечами:

      – Вы не раз раньше делали это, сэр.

      – Что я делал раньше?

      – Распутывали сложные дела о преступлениях, просто прочитав о них в газетах, сэр.

      Лестер Лейт громко рассмеялся:

      – Ты, брат, уподобляешься сержанту Экли! Мне удавалось придумывать возможные решения, но не более того. Да, сержант Экли придерживается своей теории. Он считает, что если я интересуюсь газетными вырезками о преступлениях, значит, наверняка в чем-то виноват. Он без устали обвиняет меня во всех чудовищных прегрешениях, все время в чем-то подозревает. Все факты подгоняет к своей очередной теории. Знаешь, Скаттл, послушать его, так чего я только не натворил!

      Лестер Лейт, сузив глаза, посмотрел на своего камердинера. Тот ни на минуту не забывал, что на самом деле он секретный агент полиции и должен любой ценой заставить своего хозяина сделать какое-нибудь сенсационное признание. Поэтому, сделав многозначительный вид, он кивнул:

      – Да, сэр, иногда мне тоже так кажется.

      – Что именно кажется? – не понял хозяин.

      – Что теории сержанта звучат убедительно, сэр. Следует признать, что существует гений, умеющий, не вставая с кресла, распутывать сложнейшие преступления. Причем гораздо раньше, чем это удается полиции. Когда они только начинают понимать, в чем дело, гений уже, так сказать, схватил добычу и испарился. Полиции остается лишь закрыть дело и отправиться домой.

      Лестер Лейт протяжно зевнул:

      – Значит, сержанту Экли удалось убедить тебя, что этот гений – я?

      – Я так не говорил, сэр, – уклончиво ответил Скаттл, понимая, что вступил на тонкий лед. – Я всего лишь заметил, что теории сержанта Экли иногда звучат убедительно.

      Лейт прикурил другую сигарету:

      – Подумай, Скаттл. Пора бы тебе кое-что понять. Если бы я был таинственным преступником, о котором так любит говорить сержант, то меня бы давным-давно уже поймали с поличным. Не забывай: сержант ходит за мной, словно тень. Он постоянно врывается в мою квартиру с дичайшими обвинениями, с ордерами на обыск… Но до сих пор не нашел ни малейшего намека на улики.

      Скаттл снова пожал плечами:

      – Возможно, сэр.

      – Возможно?! Похоже, мои доводы тебя совсем не убеждают? – возмутился хозяин.

      – Видите ли, сэр, не стоит забывать, что самое сложное в преступлении – это доказать ограбление грабителя! Ограбленный, само собой, не осмеливается обращаться за помощью, ведь такой шаг автоматически выдаст его как преступника.

      – Фу, Скаттл. Так рассуждают только полицейские. Кроме того, уверен, сержант допускает большую ошибку.

      – Каким образом, сэр?

      – Самым простым. Концентрируя все внимание на мне, он позволяет ускользнуть настоящим преступникам. Ведь в конечном счете этот выдуманный сержантом гений, кем бы он ни был, оказывает обществу неоценимое благодеяние.

      – Благодеяние,