Третье Правило Волшебника, или Защитники Паствы. Терри Гудкайнд

Тови сообразила, что делает, и резко отдернула руку.

      – И вы тоже видели Джеганя? – Улиция поочередно оглядела сестер, и каждая кивнула в ответ. В ней затеплилась слабая надежда. – Итак, вы видели императора. Само по себе это ничего не значит. Он говорил что-нибудь? – наклонилась сестра Улиция к Тови.

      Тови подтянула одеяло до самого подбородка.

      – Мы были там, как всегда, когда нас призывает Владетель. Мы сидели полукругом, нагие, как обычно. Но пришел не Повелитель, а Джегань.

      С койки Эрминии донесся негромкий всхлип.

      – Тихо! – Улиция вновь повернулась к дрожащей всем телом Тови. – Но что он сказал? Какие именно слова произнес?

      Тови опустила взгляд.

      – Он сказал, что отныне наши души принадлежат ему. Он сказал, что мы теперь его собственность и живы лишь потому, что такова его воля. Он сказал, что мы должны немедленно явиться к нему, иначе позавидуем сестре Лилиане. – Она подняла голову и посмотрела прямо в глаза Улиции. – Он сказал, что мы пожалеем, если заставим его ждать. – На ресницах Тови блеснули слезы. – А потом он дал мне испытать ненадолго, все го на мгновение, что значит не угодить ему.

      Улиция похолодела и вдруг осознала, что сама тянет на себя одеяло повыше. Лишь большим усилием воли ей удалось заставить себя отбросить его.

      – Эрминия?

      Эрминия кивнула в знак того, что видела то же самое.

      – Цецилия?

      Снова кивок.

      Улиция поглядела на двух сестер, сидящих на верхних койках напротив нее. К ним, судя по всему, уже вернулось самообладание.

      – Ну? Вы тоже слышали эти же слова?

      – Да, – сказала Никки.

      – Все было именно так, – ровным тоном подтвердила Мерисса. – Клянусь, это из-за Лилианы.

      – Возможно, Владетель был нами недоволен, – предположила Цецилия, – и отдал нас императору, чтобы мы служили ему, пока не вернем себе милость Владетеля.

      Мерисса выпрямилась. Глаза ее были окном в ее сердце из черного льда.

      – Я принесла Владетелю клятву верности. И если мы должны служить этому грубому животному ради того, чтобы вернуть милость нашего повелителя, я это сделаю. Я буду лизать ему пятки, если потребуется.

      Улиция вспомнила, что перед тем, как покинуть полукруг в том сне, который не был сном, Джегань приказал Мериссе встать. Потом он небрежно протянул руку, стиснул ей сильными пальцами правую грудь и сжимал до тех пор, пока у Мериссы не подкосились ноги. Улиция взглянула на Мериссу и увидела у нее на правой груди багровый кровоподтек.

      Мерисса спокойно встретила ее взгляд и даже не сделала попытки прикрыться.

      – Император сказал, что мы пожалеем, если заставим его ждать.

      Улиция и сама слышала этот приказ. Джегань сделал то, на что был способен только Владетель. Но как он смог проникнуть в сон, который не сон? Однако же он проник, и только это имеет значение. Это видели они все. Значит, это не обыкновенный кошмар.

      Маленький огонек надежды стремительно таял, вместо него в душу Улиции вползал