Волчья звезда. Евгений Малинин

твой корень! – с усмешкой возразил Ратмир. – Не для того он подсунул тебе еще одного сына, чтобы потом его уничтожать!

      Вожак поднял на волхва непонимающие глаза, и Ратмир объяснил, глядя прямо в них:

      – Твоего старшего сына он решил уничтожить после того, как тот отказался взять власть, убив на поединке собственного отца, хотя Извар и обещал ему свою помощь в этом поединке. После этого отказа волхв стаи подыскал более покладистого молодца, хотя и более хлипкого. И не только подыскал, но и смог выдать за твоего сына. Теперь, если твой младший сын сможет одолеть тебя в поединке, он, конечно же, будет избран вожаком! Тем более что и волхв стаи поддержит его кандидатуру! Твой младший сын станет вожаком, а вот править стаей будет... волхв! Только такой расклад объясняет все, что случилось в твоей стае! И если я прав, твой младший сын будет требовать поединка насмерть!

      – Нет! – немедленно возразил вожак. – Он не станет требовать поединка насмерть, он прекрасно понимает, что ему не продержаться против меня-рыси и десяти минут!

      – Ты забываешь, что его будет поддерживать посвященный!

      – Волхв стаи не имеет права поддерживать одну из рысей, бьющихся на поединке!

      Тон вожака был категоричен, но он явно не ожидал ответа, последовавшего от дважды посвященного волхва:

      – А кто будет знать об этой поддержке?!

      После этих слов вожак растерялся:

      – Но... это же противоречит всем законам и обычаям!..

      Слова эти прозвучали слишком неуверенно, чтобы их можно было считать серьезным возражением.

      – Конечно... – неожиданно согласился с вожаком Ратмир. – Так же, как противоречил всем законам и правилам поединок волхвов стаи, как противоречила им процедура признания законным твоего неожиданно объявившегося сына!

      – Так что же мне делать?.. – с отчаянием прошептал вожак.

      – То, что я тебе посоветовал. Готовиться к поединку со своим мнимым сыном. Ты должен будешь его... убить. А вашего волхва я постараюсь нейтрализовать. Потому я и вернулся в твой лагерь под личиной Дерца. Пусть все думают, что я и мои волки ушли своей дорогой, пусть Извар не опасается моего вмешательства в его дела.

      Несколько секунд вожак внимательно вглядывался в лицо волхва, а затем тихо проговорил:

      – Понял... – А еще через несколько мгновений добавил: – Не думал, что доживу до такого времени, когда волк будет спасать меня, рысь, от моих же сородичей!

      – Времена меняются... – усмехнулся Ратмир своей мысли. – И не всегда в лучшую сторону... И потом, я же не волк, я – дважды посвященный волхв!

      Вожак вздохнул и спросил уже совсем другим тоном:

      – Ты будешь ждать поединка здесь?

      – Да, – кивнул волхв, – и скажусь больным... Слегка занемог твой сын, промотавшись с волками всю ночь верхом.

      Вожак отрицательно покачал головой:

      – Дерца это не утомило бы.

      – Ну, так съел что-нибудь не то! – усмехнувшись, предложил Ратмир. – Да сам что-нибудь придумай, ты же лучше своего сына